Техника - молодёжи 1996-12, страница 50

Рику едва сравнялось десять, когда прилунился «Игл», никогда он не был военным, в отличие от первых астронавтов, вообще не служил в армии, просто с детства мечтал стать астронавтом. И вот он здесь, стоит в скафандре, держит в руке переносной вентилятор, размером с дипломат, словно служащий банка со своим кейсом на станции подземки, а пустая площадка словно насмехается над ним.

Да и площадки к северу были пустынны. «Дискавери» с космической лабораторией на борту поднялся на орбиту три дня назад. Там Тесса с пятью другими астронавтами должна была исследовать влияние невесомости на процесс спаривания фруктовых мушек и ждать прибытия Рика. Челнок занял ту орбиту, на которую скорее всего вышел бы «Аполлон», хотя тут, конечно, точно ничего предсказать нельзя. В противном случае Рик переходил к плану «Б»: возврату на Землю в капсуле «Аполлона».

Если это не получится, гибель неминуема. Ни один другой шаттл не был готов к запуску: «Атлантис» все еще находился на авиабазе «Эдварде», ожидая, когда грузовой «Боинг 747» доставит его на Мыс; «Колумбия» и «Индевер» стояли в ангаре, а их так называемые многоразовые двигатели были разложены по всему служебному доку, и техники пытались соорудить из них хотя бы один действующий.

Рик все еще стоял, его сердце учащенно билось, но он был готов к полету. Все могло начаться в любой момент.

Внезапно и бесшумно появилась ракета. Свет прожекторов ослепил Рика, и он опустил солнцезащитный экран шлема, затем неуклюже побежал к лифту. Забравшись в кабину подъемника, поехал наверх. Когда лифт поднялся больше, чем наполовину, его залило солнечным светом. Шлюз был открыт. В обычной ситуации Рика должна была встретить и помочь устроиться в кресле команда техников, но сейчас он был совсем один. Быстро, чтобы не остаться на мачте в момент старта, он забрался внутрь, выключил свой вентилятор, отсоединил от скафандра и выбросил из люка, подсоединив на его место один из шлангов корабля. Потом несколько раз подпрыгнул в кресле. Постучал по люку. Твердо. Удовлетворенный, он выкинул парашют вслед за вентилятором, закрыл шлюз, задраил его и устроился в центральном кресле.

Приборная панель перед Риком была похожа на мозаику из переключателей и кнопок. Он просмотрел все показатели в поисках неисправностей, проверил систему жизнеобеспечения скафандра. Пора было выходить на радиосвязь.

— Центр, это «Аполлон», как слышите меня? — сказал Рик в микрофон шлема.

— Слышу тебя хорошо,— ответил Джексон.

— К взлету готов.

— Хорошо. Примерное время взлета... ну, скажем, через две минуты.

— Вас понял.

Пульс Рика бился как сумасшедший. Еще бы: будь запуск настоящим, сейчас должен был бы вестись обратный счет; но его не было, что еще раз подчеркивало безумность затеи, Рик сидел на макушке громадного привидения.

Замигала желтая лампочка, и по стенам ракеты пробежал глухой шум.

— Зажигание,— сказал Джексон.

— Понял,

— Все двигатели включены.

В иллюминаторе было видно, как отсоединяется стыковочный рукав, а кабина, казалось, подалась немного вправо.

— Отрыв. Видим отрыв.

Шум усиливался, Рик почувствовал рост ускорения. Пусковая вышка медленно уплывала из вида, и вскоре перед Риком расстилалось только голубое утреннее небо. Он ожидал, что растущие перегрузки вомнут его в кресло, но они увеличивались постепенно. При включении двигателя второй ступени почувствовался резкий толчок, и перегрузки увеличились, но все же выносимо.

Центр управления принял руководство полетом, и Лаура Тернер, ответственная за связь, вышла в эфир.

— Выглядишь хорошо, «Аполлон». Отстрел первой ступени через двадцать секунд.

Несколькими минутами позже включилась третья ступень, выводя корабль на орбиту.

— Точно в яблочко,— прокомментировала Лаура.— Мы видим тебя на радаре в сотне миль от «Дискавери», и вы сближаетесь.

— Вас понял,— ответил Рик.

Пришло время самому приниматься за работу. Нужно было отключить двигатели, после чего Тесса подрулила бы к нему на челноке. Затаив дыхание, Рик протянул указательный палец к приборной панели. Позволит ли ему корабль взять управление сейчас или оставит в плену до самой Луны? А может, исчезнет, едва Рик прикоснется к управлению?

Переключатели защелкнулись, и лампочки индикаторов показали, что нужные цепи отключились. Остальные приборы работали нормально, и Рик, переведя дух, доложил:

— Двигатели отключены. «Аполлон» готов к встрече.

— Вас понял, «Аполлон».

Рик отстегнул ремни и выплыл из кресла. Капсула «Аполлона», может быть, и потеснее кабины челнока, но для одного человека там вполне хватало места, чтобы перемещаться от одного иллю- ■ минатора к другому и смотреть на бело-голубую Землю внизу. И на полумесяц Луны, увеличившийся в размере.

Понемногу приближалась яркая на фоне непроницаемой тьмы космоса точка шаттла.

— «Аполлон», это «Дискавери». Как слышишь меня? — В голосе Тессы заметно вполне понятное возбуждение. Не каждый день выпадает свидание с привидением.

— «Дискавери», это «Аполлон». Слышу тебя хорошо.

— Готов к выходу?

Выход в открытый космос. «Аполлон» нельзя состыковать с шаттлом; Рику придется переправляться самому, оставив корабль дрейфовать в одиночестве с заглушёнными двигателями, так и не выполнившего — каким бы оно ни было — своего пред-

Но если НАСА действительно намерено превратить ракету в новый «Скайлэб», может, это хоть немного успокоит тех, кто устраивает эти полеты. И ракета не станет космическим мусором.

— Прием, «Аполлон»,— послышался в наушниках голос Тессы.

Рик судорожно перевел дыхание. Нарушь он сейчас план полета, его больше в космос не выпустят. Хуже того, корабль мог в любую минуту дематериализоваться, оставив Рика в его скафандре медленно задыхаться в окололунном пространстве. Или ракета могла расстаять над самой Луной, так же, как две первые — одна над кратером Коперник, вторая над плато Аристарх. Но если он не отважится на то, что задумал, как тогда жить дальше, все время помня, что упустил такую возможность слетать на Луну?

— Прием, «Аполлон», ты готов к выходу? — снова спросила Тесса.

— Нет,— ответил Рик. — Нет. Вообще-то мне тут кое-какая помощь нужна.

— Какого рода, «Аполлон»?

— Ищу напарника для полета на Луну. А лучше двоих. Может, посоветуешь, кто бы согласился? — сказал Рик, глядя на сверкающий белый серп.

Возглас Тессы он до конца не понял — то ли удивление, то ли радость звучали в нем — потому что в разговор вмешалась Лаура, из Хьюстона.

— Забудь даже думать об этом, Рик. Никто тебе не давал разрешения на продление полета. Ясно?

— Ясно, как космос, Лаура, но я все равно лечу. И вы никак не сможете меня остановить.

— Вот уж нет, Рик. Тебе без центра управления не обойтись. Сейчас, когда ты уже отключил двигатели, нельзя быть уверенным, что дальнейший полет пойдет нормально. Тебе придется включать подачу топлива и зажигание самому, но без нас ты не будешь знать, когда это нужно делать. И даже в пути тебе будет нужен наш радар для ориентирования и наши компьютеры для расчета корректировки курса...

Судя по незамедлительности ответа и полноте аргументов, Лаура предвидела такую ситуацию, но это было неважно.

— Вы блефуете,— сказал Рик,— Вы не позволите нам умереть здесь, если можете это предотвратить.

Лаура не ответила, и Рику этого было достаточно. Тессе, очевидно, тоже.

— Мы выходим,— сказала она.

В наушниках послышался голос Дейла Джексона.

— Вы остаетесь на месте. Рик, Тесса, мы не предоставим обеспечение для полета на Луну. Мне плевать, если вас вынесет из Солнечной системы, но мы не собираемся ставить под угрозу выполнение всей космической программы ради удовлетворения вашего любопытства.

— Какой программы? — укоризненно спросила Тесса,— Мы тут фруктовых мушек разводим.

Это было не совсем верно: на шаттле, кроме Тессы, проводила эксперименты японка-астроном. Правда, она действовала по программе своей страны.

— Не собираюсь вступать с тобой в дискуссию, Тесса. Если ты покинешь «Дискавери», тебя обвинят в пренебрежении обязанностями и неоправданном риске, который повлечет за собой опас-

покинуть околоземную орбиту на этом «Аполлоне» — останетесь одни.

Рик окинул взглядом пустые ложементы по обеим сторонам, навигационное оборудование: телескоп, секстант, примитивный курсовой компьютер. Но Рик не умел пользоваться этими приборами, а уж экипаж шаттла тем более. И все же Рик спросил:

— Как думаешь, Тесса, справимся без помощи центра?

— Я не...

— Это не нужно,— вмешался в разговор некто, говоривший с сильным акцентом. Радиолюбитель на частоте слежения и передачи данных?

— Кто это? — спросил Рик,

— Я Григорий Иванов, из русского космического агентства в Ка

т е x н и к а -м о л о д е ж и 12 9 6

штш