Открытия наших дней

Металлы

из...

пустой

породы

Если у вас под рукой химическая таблица Менделеева, об ратите внимание на элементы, расположенные в нижней ее части.

Тантал, цезий, скандий, литий... Все это так называемые редкие металлы. И золото — далеко не самый ценный из них. Вот несколько тому подтверждений.

Цезий необходим для производства фотоэлементов, а без них, как вы понимаете, не могут обойтись оптика, астрономия и даже металлургия — ведь с помощью фотоэлементов определяют температуру расплавов. Нужны фотоэлементы, а значит и цезий, и для систем зрения промышленных роботов...

Без тантала невозможно изготовление сверхжаропрочных сталей, которые используют в промышленности, в космической технике. Кроме того, тантал необходим для изготовления

очень емких и надежных конденсаторов. Медики тончайшими танталовыми нитями сшивают нервные волокна во время операций...

Редкий металл европий — основа красного люминофора для цветных кинескопов. Заменить его здесь также не может ни один металл.

Итак, редкие металлы нужны, нужны и нужны. И следовательно, беда, что они редкие. Среднее содержание их в земной коре необычайно низко. Рубидия, например, — 0,03%, цезия — 0,0004%, а того же тантала— 0,0005%. Пять граммов на тонну породы! Причем если золото встречается в виде самородков и его можно добывать из кварцевых золотоносных жил, то редкие металлы обычно рассеяны, как бы растворены в земной коре. На это есть свои причины.

Обратимся еще раз к таблице Менделеева. Натрий, калий, рубидий и цезий находятся в одном столбце. Чем ниже расположен элемент по вертикали, тем меньше содержится его в земной коре — более тяжелые элементы (а внизу расположены именно такие) менее устойчивы и за время существования нашей планеты успели частично распасться. Потому, собственно, их и осталось так мало. А те, что сохранились, обладают теми же химическими свойствами, что элементы, расположенные в таблице выше. То есть вступают в те же химические реакции. Так что, скажем, если натрий или калий образовал какой-либо минерал, то в нем окажут-

22