Юный техник 1986-12, страница 24

ШКТО ПОДСЫПАЛ БРИЛЛИАНТЫ,

или Рассказ о забытом открытии

15 февраля 1953 года в лаборатории Всеобщей шведской электрической акционерной компании были синтезированы первые в мире искусственные алмазы. Шведы не обнародовали полученных результатов и продолжили работы в атмосфере «абсолютной секретности». Но 16 декабря 1954 года в лабо -ратории американской компании «Дженерал электрик» добились такого же результата. Американцы успеха не скрывали: в феврале 1955 года «Дженерал электрик» опубликовала сообщение о первом в мире удачном синтезе алмазов, а вскоре появилось сообщение шведов, отстаивавших свой приоритет.

Впрочем, это уже имело мало отношения к науке. Ясно было одно — при давлениях 80 ООО— 85 ООО атм и температурах 1 500—2500° С из графита в присутствии металла-катализатора образуется алмаз. А можно ли получить алмазы при более низких температурах и давлениях? На этот вопрос до недавнего времени ученые отвечали отрицательно. И вот — сенсация! Оказалось, что искусственные алмазы были получены задолго до шведов и американцев. Получены более простым способом. И эти алмазы, как выяснилось, уже десятки лет хранились в Британском музее. Интерес

нейшее открытие оказалось забытым. Как же и почему это случилось?

...Англия, 1879 год. Джеймс Баллонтайн Хэнней, которому исполнилось 24 года, член Лондонского химического общества, после серии экспериментов по растворению щелочных металлов в органических соединениях наблюдает выделение углерода в виде блестящих чешуек. Хэнней задает себе вопрос: если органические соединения, разлагаясь при нагревании в замкнутом сосуде в присутствии одного из металлов — натрия, калия или лития, выделяют углерод в виде твердых чешуек, то что мешает «новорожденному» углероду выделяться в виде алмаза?

После ряда неудач молодой ученый остановился на следующей методике проведения эксперимента. Небольшая железная труба, закрытая с одного конца, заполнялась на одну треть реагентами — парафиновым спиртом, натрием и сажей (чтобы сажа, а не «новорожденный» углерод, взаимодействовала с железом трубы). Затем открытый конец разогревался в горне до белого каления и быстро заковывался; при этом другой конец трубы, в котором находились реагенты, непрерывна охлаждался струей холодной

22