Вокруг света 1966-05, страница 46

в конце XVI века англичанин сэр Уолтер Рэли. Он плавал в Гвиану в поисках Эльдорадо, сказочного города, «улицы которого вымощены золотом, а жители по праздникам пудрят тело золотым порошком».

Разумеется, Рэли, как и прочие путешественники-фантазеры, никакого Эльдорадо не нашел. Но он сделал серьезное открытие, когда, побывав на Тринидаде, обнаружил целое озеро «горной смолы» — той самой, ко

торой еще Утнапиштим — шумерский прототип библейского Ноя — обмазывал свой ковчег. Сэр Рэли испробовал это вещество на своем корабле и нашел его весьма добротным. В отчете о путешествии он отметил, что, поскольку эта самородная смола не тает на солнце, она представляет собой ценнейший продукт для мореходов в условиях тропиков.

Позже асфальтовые озера были открыты во многих местах

Нового Света. Есть источники асфальта в Мексике и на Кубе. В Венесуэле находится асфальтовое озеро с площадью зеркала почти вдесятеро большей трини-дадского, но ценность венесуэльского озера из-за сильного загрязнения значительно меньше. Наиболее известно калифорнийское Ранчо-Ла-Бреа — там находят многочисленные скелеты доисторических животных, затонувших в асфальте, когда он был еще в жидком состоянии. Ран-чо-Ла-Бреа оказалось могилой мамонтов и мастодонтов, гигантских ленивцев, пещерных медведей, саблезубых тигров и прочих четвероногих, а также множества грифов, увязших тут во время пиршества на останках погибших животных.

Подобное кладбище доисторических животных оказалось и на Тринидаде. И хотя здесь находок было не так много, они подтвердили, например, что мастодонты в ледниковый период водились и в этой части Америки.

Кроме того, при добыче асфальта не остались обойденными и археологи: здесь обнаружены предметы индейского быта — от скамеек до различных орудий труда. Остатки человеческих скелетов дают возможность предположить, что асфальтовое озеро использовалось как место захоронения. Впрочем, согласно индейской легенде происхождение этих находок объясняется по-другому.

По этому преданию, как раз там, где теперь лежит озеро, в давние-давние времена было индейское поселение. Однажды в честь военной победы над врагами индейцы устроили роскошное пиршество. Для приготовления яств они перебили несметное количество колибри, а сверкающими яркими перышками украсили наряды...

Самое ужасное заключалось в том, что эти миниатюрные птички, питающиеся цветочным нектаром, по древним индейским верованиям, являются душами умерших. И конечно, Великий Дух не мог стерпеть такого святотатства. В гневе приказал он земле разверзнуться и поглотить провинившуюся деревню, а щель заполнил асфальтом...

Научное объяснение образования этого асфальтового озера не столь романтично, но не менее интересно. Некогда на его месте был грязевой вулкан. Такие вулканы и сейчас встречаются в других частях Тринидада. Кое-

Гибкие ветви, глина, снопы соломы — вот и все, что нужно этому жителю острова Сент-Винсент, чтобы построить хижину.

44