Вокруг света 1968-11, страница 56

потеха. Увидеть, как он, словно сумасшедший, выскакивает из каюты. Спал, разумеется. Сколько я ему твержу, что он стал спустя рукава относиться к наблюдению! Представляете себе, с каким треском яхта врежется, скажем, в бревно вроде того, с которым мы разошлись накануне? У него будет всего несколько секунд на то, чтобы выбраться на палубу, обдирая голени о трап и завывая по-собачьи от отчаяния. Если ему повезет, успеет еще перерезать найтовы спасительного плотика, прежде чем яхта затонет, и следом за ним бросится за борт, в чернильную воду. И не сможет найти штерт для накачки плотика. А какая разница, он все равно не уверен, что плотик удержался бы на воде. Он с самого начала считает себя чересчур тяжелым для такого хлипкого сооружения. Допустим даже, он все-таки сможет накачать эту штуку, заберется на нее и будет сидеть на манер Будды неделю за неделей, беспомощно дрейфуя в океане. Я вам прямо скажу, мне вовсе не улыбается составлять ему компанию. Лучше заранее расстаться, пока до этого не

дошло. День за днем — на этом резиновом плотике, нет уж, увольте. Он считает, что ему теперь туго приходится, — подождите, то ли будет. У него сейчас по полгаллона пресной воды на день, на плотике придется обходиться одной пинтой. Я его уже предупредил, объяснил, чтобы первые сутки совсем не пил и подготовил почки к тому, что их ожидает. Потеха! Пусть знает, что после нескольких дней потогонной работы они начнут усыхать по мере того, как его организм будет обезвоживаться под шлюпочным тентом. Конечно, он знает, что я его оставлю. Я его сколько раз предупреждал. И толковал ему, что хорошо еще, если он сможет забраться на плотик. Примерно в полумиле к югу от нас ходят акулы — здоровенные бестии. Бедный Хауэлз. Я ему об этом говорил. Они живо пронюхают, что приключилось что-то неладное, и уж не упустят случая позабавиться. Сколько раз я видел эту картину. Плавающие в море люди. Заманчиво болтающиеся в воде ноги. И запах страха. Я сам его за милю чую. И акулы тут как тут, он успеет

даже помолиться этому своему дурацкому богу. Вы не знали, что он молится? Лишнее подтверждение того, что я вам еще раньше говорил. Жалкий человек. Я в этом убедился. Да только никакие молитвы ему не помогут. Акулы все равно приплывут. Он знает, чем это пахнет. Только вчера я ему подробно описал. Сперва они походят кругом, удостоверятся, что им самим нечего опасаться. Штук двенадцать их, может быть, больше, и вот одна, самая голодная, быстро так направляется к нему. Как ни плыви, как ни барахтайся, не уйдешь. И первая же акула его доконает. С чего начнем — с ноги? Или руки? Вы когда-нибудь видели пасть акулы?

Провожая взглядом таинственный предмет, я спрашивал себя, сколько он уже странствует по морям...

Попозже в тот же день я принимал гостя — крупная птица с полчаса кружила в воздухе над яхтой. Казалось, она подозритель