Вокруг света 1983-03, страница 44

ние капитала — поиски сокровищ на чужих планетах.

Люди привыкли, что звездолеты прилетают и улетают. Мало кто задумывается над тем, сколько времени уходит на полет. У астронавтов нет семьи, никто по ним не тоскует.

Астронавты не принадлежат времени. Они живут вне его... Омар, Бел-фер и я — мы все из разных столетий. Но стараемся не говорить об этом.

Между полетами мы живем изолированно от людей на небольшой космической станции. Только когда выйдем на пенсию, нам будет позволено вновь ступить на Землю. Тяжело? Не так уж, как кажется. Профессиональный стаж у астронавта — минимум двенадцать лет. Начинает летать он в двадцать, значит, в тридцать два уже пенсионер и обладатель кругленькой суммы.

И еще одна сторона проблемы. Для астронавта пройдет двенадцать лет, а Земля... Земля станет старше приблизительно на тысячу. Выходящие на пенсию астронавты проводят полгода в пункте адаптации и с новым обществом знакомятся постепенно...

Когда я проснулся, Белфер уже возился на камбузе. Его высокий звонкий голос разогнал остатки моего сна.

-¹- Ни звука. Глухонемая планета.

Я подошел к нему.

— Где Омар?

— Сидит снаружи и слушает.

Я открыл люк и вышел. Сверкающий лаком пейзаж, безжизненная театральная декорация, но краски... Вспомнился старинный фильм, который я однажды видел в киномузее,— об унесенных ураганом в собственном домике маленькой девочке Дороти и ее собаке. Ураган наконец стих, и домик опустился на землю. Дороти приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, где это она приземлилась — И В ЭТОТ САМЫЙ МИГ ЧЕР-НО-БЕЛАЯ КИНОПЛЕНКА СМЕНИЛАСЬ ЦВЕТНОЙ: она попала в сказочную страну по другую сторону радуги — волшебную страну Оз. «В одном я совершенно уверена,— сказала Дороти своей собачке,— мы больше не в Канзасе».

Омар уже успел вывести из ракеты гусеничный вездеход и устроился на переднем сиденье. Заметив меня, он приветственно взмахнул рукой, снял огромные наушники и покачал головой.

— Ничего не понимаю. Похоже, весь мир затаил дыхание.

Я наклонился и сорвал цветок. Он был твердый и хрупкий, словно из стекла.

— Может, они нас испугались? — Омар погладил свою рыжую бороду.

Мы взяли обычные пробы, провели исследования по стандартной программе, но мало что обнаружили. Для монополий планета не представляла никакого интереса. Значит, скоро в обратный путь. Но волшебный пейзаж очаровывал. Целый день мы колесили в этом цветном сновидении.

К вечеру добрались до большого леса. Деревья здесь были высокие, стройные

и окрашены лишь в два цвета — стволы были гладкие и коричневые, а над головами желтели густые кроны. Лес возвышался плотным частоколом, но мы въехали в него, отыскав, наконец, прогалину, и обнаружили, что движемся по дороге. Все одновременно это заметили, но Белфер первым высказал предположение вслух.

— Стоп! — ткнул он Омара в бок. Но тот уже тормозил.

Выскочив из вездехода, мы присели и уставились на дорогу. Она была гладкой и твердой, сверкала стеклоподоб-ным покрытием.

— Дорога,— сказал Белфер,— разве это не дорога?

Я снял ногтем тоненькую пленку с поверхности. Она была голубая и прохладная.

— Похоже на пластик.

— Именно,— закивал Омар,— значит, кто-то же должен был ее построить. Такая дорога сама по себе не возникнет.

И все же мы ошиблись. Через несколько минут пути дорога начала расширяться, и под конец мы очутились на огромном голубом плато, со всех сторон окруженном желто-коричневым лесом. Вскоре совсем стемнело. При свете фар вездехода мы читали результаты последней пробы.

Да, нам и в голову не пришло бы, что это может быть вода,— хмыкнул Омар.— И все же... Во всяком случае, своеобразное озеро — отвердевшее или замерзшее. Больше мне сказать нечего.

— Замерзшее? — переспросил я.— Лед при такой температуре?

Даже после захода солнца воздух оставался мягким и не остывал. Мы переглянулись.

Посредине «озера» был разбит лагерь для ночлега.

Омар — он был старшим в экипаже— решил устроить дежурство. На всякий случай.

Мне выпали утренние часы. Омар разбудил меня, и мы вместе сидели в кабине водителя и беседовали. Для Омара это был последний полет: вернувшись на Землю, он выйдет на пенсию.

— Ты рад этому? — спросил я. Обычная тема разговоров среди астронавтов: что они будут делать, став пенсионерами. А иначе зачастую трудно бывает найти общий язык. Мы — выходцы из разных временных слоев, единственное общее у нас — работа и мысли о будущем.

Но Омар только взглянул на меня как-то странно, я заметил, что он выпил.

— Дурачье мы, дурачье,— сказал он немного погодя.— Нет такой вещи, которой бы мы не сделали ради денег.

— Но разве ты не рад остаться навсегда на Земле?

— Ты знаешь, сколько мне лет? — пожал плечами Омар.

Я взглянул на молодое энергичное лицо.

— Это только здесь мне тридцать,— Омар криво усмехнулся.— А так — за восемьсот. Ты знаешь легенду о Летучем голландце? — Я кивнул.— Возможно, вначале он и был рад вернуться,— вымолвил Омар,— но неужели ты думаешь, он скучает по Голландии... теперь? Но скоро и твоя очередь выбора,— обернулся он в дверях, уходя.

Я запрокинул голову, положил ноги на соседнее кресло и сидел в такой позе, пока утренняя заря не начала подниматься над кронами деревьев. Я вышел из вездехода и ступил на окаменевшее «озеро». Серый свет играл на его голубой поверхности, чудными пастельными красками раскрасил лес.

Вдруг я увидел это. Первым моим побуждением было выстрелить, пальцы уже лежали на спуске. Но зверь не шевелился. Он тоже был застывший. Держа пистолет наготове, я осторожно приблизился.

Это была огромная кошка с усами, точно длинные антенны. Шкурка в правильных черных и белых квадратах. Два изогнутых клыка белели из полураскрытой пасти: мне вспомнился саблезубый тигр. Стеклянные глаза кошки застыли, она меня не видела. Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль. Одна из передних лап приподнята. И никаких признаков жизни.

Я подошел совсем близко и потрогал жесткий клетчатый мех. Если она мертвая, то почему же не гниет? Опять — этот застывший взгляд. Вынул карманный бинокль: далеко за деревьями замерло, уткнувшись в зелень лужайки, похожее на оленя животное. OnycfHB бинокль, я долго стоял без единой мысли в голове.

Солнце раскрасило пастельный ландшафт плакатными красками дня, когда я наконец вернулся к вездеходу и разбудил остальных.

Кошка и олень были не единственными животными на планете. Чем дальше в лес, тем больше их становилось. Не- , подвижные, как статуи, стояли они за стволами деревьев, висели, словно чугунные гири, на нижних ветках, маскировались в листве над нами. Как будто кто-то остановил фильм, жизнь превратил в фотографию.

— Такое впечатление, что все спят,— промолвил Белфер.— Они совсем не выглядят мертвыми.

— Что бы ни случилось, все замерло мгновенно и неожиданно.

— Ядовитый газ,— предположил Белфер,— или, может, планета попала в ультрахолодную зону. Такое случается, я слышал.

Лес становился все глуше и глуше.

— Помню,— сказал я,— когда-то в учебнике читал об экспедиции на одну планету, где все происходило в тысячу раз медленнее, чем у нас. Малейшее движение, казалось, тянулось целый год. А земляне, наоборот, двигались так быстро, что планетяне не могли их

42