Юный Натуралист 1970-11, страница 7

десять часов вечера по местному времени 12 октября 1492 года каравелла Колумба находилась в 150 километрах от земли, которую предстояло открыть, — они приближались к еще неведомой Америке. Вахтенный матрос крикнул, что видит огни. Костры туземцев долгожданной Индии? Впоследствии стало ясно, что даже гори эти костры, увидеть их на таком расстоянии было бы невозможно. А огни, похожие на скопление сотен свечей, вскоре исчезли. Это светились крупные колонии небольших морских червей, излучавших слабое сияние. Спутники Колумба утверждали, что огни зажигал дьявол.

Возможно, именно это происшествие вспомнил ровно четыреста лет спустя французский исследователь Дюбуа. Он посвятил живому излучению всю жизнь. На столе у него стоял огромный стеклянный сосуд, наполненный светящимися бактериями. При таком холодном свете свободно удавалось читать.

Познание живого света — история многовековая. Эти оши — от романтического сияния светляка до свечения испорченной рыбы — всегда занимали человечество, рождая страхи, приметы и легенды. Нос до земли, два горба, ноги-щупальца уже никого не удивляли, а живой свет неизменно оставался сказочным.

О свечении грибов и рыб писал еще Аристотель, голубоватое сияние улиток не забыл в «Естественной истории» Плиний. Оба они проницательно связывали этот свет с жизнью, опередив своей догадкой многих потомков, строивших впоследствии хитроумные фантастические домыслы. Так, свечение моря объясняли ударами частиц соли о частицы воды («ак сталь выбивает искру из кремня), а свечение отдельных рыб — фосфором, якобы содержащимся в их чешуе.

Подлинной науке о живом свечении триста лет назад положил начало истый сын XVII века физик Бойль, ученый разносторонний и выдающийся.

Когда слуга Бойля (так гласит предание) обратил однажды внимание хозяина на свечение в темноте куска испорченной телятины, физик оставил все насущные дела, чтобы выяснить степень родства этого явления с обычным «горячим» светом. Он воспользовался воздушным насосом — любимым прибором своих экспериментов. Под колпак насоса был помещен кусок светящейся лесной гнилушки, и Бойль начал откачивать из-под колпака воздух. Свечение уменьшилось, гнилушка быстро тускнела и вскоре погасла совсем. По мере того как воздух снова заполнял