I

виать

X О X У А Я

Хохуля! Слово-то какое ласковое. Услышишь его — и невольно улыбнешься. По-доброму, по-хорошему. Хохулей называют в народе русскую выхухоль, удивительного зверька, который появился на свете ни много ни мало — около тридцати миллионов лет назад.

В те стародавние времена, когда по земле ходили мохнатые гиганты мамонты, в водоемах почти по всей территории нынешней Европы жила выхухоль. Маленькое насекомоядное животное с длинным носом, похожим на хобот. Оно хорошо приспособилось к жизни в воде. Пальцы на всех лапах с перепонками. Длинный хвост сжат с боков, он отлично служит для быстрых, крутых поворотов. Ноздри и ушные отверстия под водой закрываются. Тело хорошо обтекаемо. Зверька не заметишь в воде ни сверху, ни снизу: спина — корич

Фото В. Михайлова

неватая, а брюшко — серебристо-белое. Густая шерсть не намокает: зверек смазывает ее задними лапами мускусом, который вырабатывают специальные железы, находящиеся у основания хвоста.

Время шло. Мамонты и многие другие животные исчезли с лица Земли. А вот выхухоль осталась. До наших дней. И мало того, нисколько не изменилась благодаря своей приспособленности к определенным условиям обитания в подземной водной среде. Консервативный реликт, или проще: живое ископаемое. Но распространение ее резко уменьшилось. Один род обитает в Пиренеях, а другой — русская выхухоль — сохранился лишь в бассейнах Дона, Волги и Урала, да и то на отдельных участках. Но и в этих исконных местах численность выхухоли очень пострадала, главным образом из-за хищнического уничтожения. Ред