Юный Натуралист 1992-02-03, страница 28

28

правда, на свет появляется тройня или двойня, но обычное число новорожденных — четыре. Происходят они от одного оплодотворенного яйца: все одного пола, у всех четырех одинаковый набор генов.

Лапы у всех броненосцев очень сильные, с острыми, роющими когтями. Густая сеть кровеносных сосудов в конечностях обеспечивает хорошее снабжение их кислородом.

У них хорошо развиты обоняние и слух, но плохо — зрение. Они не различают цвета.

Интересно, что броненосцы потребляют значительно меньше кислорода, чем другие млекопитающие таких размеров. Дыхательные пути броненосцев очень объемисты и служат резервуаром воздуха, так что животные могут задерживать дыхание на несколько минут. Температура их тела зависит от внешней среды. Так, при температуре воздуха 16—18 градусов Цельсия температура тела падает до 32 градусов.

Когда ученые наблюдали за броненосцем в лаборатории, то нашли брешь в его защитных качествах: животное восприимчиво к некоторым человеческим болезням, в частности к наиболее мучительной — к лепре, или проказе.

Один из 20 видов броненосцев, обитающих в Западном полушарии, так называемый девятипоясный, рождается со щитом. В младенчестве щит мягкий, но по мере того, как животное взрослеет, панцирь отвердевает. Он защищает спинку и бока зверя. Щит состоит из 9 подвижных поясов (у некоторых особей из 8 или 10), между которыми лежат складки мягкой кожи; это придает телу гибкость. Голова и хвост броненосца тоже бронированы, лишь под животом кожа тонкая, покрытая редким грубым волосом. Казалось бы, броня служит прямой защитой от врага. Но это не так.

В Мексике индейцы ловят броненосцев для еды. Они добывают зверя с помощью обученной собаки. Собака прокусывает броню броненосца, и атака обычно кончается для него фатально еще до вмешательства охотника.

Каково же преимущество брони, если она уязвима для зубов крупных хищников?

В открытом поле броненосец не может убежать от человека и тем более от собаки. Но когда броненосец устремляется

в густые колючие заросли, человек отказывается от погони, а собака замедляет бег. Броненосец же, защищенный панцирем от колючих кустов и жесткой травы, сравнительно .легко продирается сквозь колючки. Таким образом, броня броненосца скорее одежда ковбоя, нежели панцирь рыцаря.

Мясо броненосца, обжаренное на костре, напоминает свинину, очень нежное и вкусное. Мексиканские индейцы считают его деликатесом, изысканным кушаньем. Во времена конкистадоров ацтеки меняли живых броненосцев на бобы какао.

Костный панцирь броненосца бразильцы используют как коробки или как корзинки, в последнем случае хвост, связанный с головным щитом, служит крепкой ручкой. Много таких корзин, отделанных внутри красным шелком, предлагают и сейчас туристам в качестве сувениров. Из панцирей броненосцев изготовляют также музыкальные инструменты.

Насекомые—любимая пища зверя, и он проводит много времени, роясь в почве, отыскивая жуков и личинок. Но биолог Артур Джименез, изучавший броненосца в Мексике, рассказывает, что нашел в желудке животного жабу, маленькую, змею, десять тарантулов и скорпиона.

Девятипоясного броненосца часто разводят фермеры как истребителя вредных насекомых. Они же иногда обвиняют броненосца в том, что коровы ломают себе ноги, попадая в ямы, вырытые броненосцем. Но ведь броненосец предпочитает копать себе нору у ствола дерева, на отвесном склоне у ручья или в глухой чащобе, куда забраться затруднительно. У фермера больше оснований обвинить броненосца в том, что он губит урожай, выкапывая посеянн'ое с корнем,— ведь зверь и в поле роет землю в поисках насекомых. Но даже в этом случае вред вполне сравним с пользой, которую приносит броненосец, уничтожая насекомых-вредителей и аэрируя при этом почву, насыщая ее кислородом.

Элеонора Сторрс, изучавшая броненосцев, так описывает свои первые наблюдения: «В Техасе мы поймали наше первое животное. Назвали ее Арми (ласковое сокращение — от английского «ар-мадилло»—броненосец). Она, подобно кошке, легко приучилась использовать маленький ящик и никогда не пыта