Ночной лов

Около причала стояли два судна. "У каждого между мачтами был натянут провод, на нем висели голубые прозрачные лампы. Они были большие, как кастрюли.

Борта судов были увешаны катушками с капроновыми лесками. Лески блестели на солнце.

Я подошел ближе.

Поверх лесок лежали разноцветные подвески с крючками.

— Что это за катушки? — спросил я рыбаков.

— Удочки. А наверху видите лампы— это люстры.

— А-а!.. — Я ничего не понял.— Когда отходим?

— Вечером.

В район лова наш сейнер пришел к полуночи.

Включили люстры.

Яркий голубой свет вспыхнул над судном. Он упал на воду и проник в ее глубину.

Рыбаки выстроились у обоих бортов. Они стояли у катушек-удочек. Начали крутить ручки. Лески с разноцветными подвесками побежали с катушек в воду.

Подняли — опустили... Подняли — опустили... Острые крючки царапали спокойную воду.

Крючки выходили из воды пустыми. Кальмаров не было.

И вдруг на одной из лесок что-то затрещало, забилось. Облепив щупальцами подвеску, повиснув на крючках, в воздухе вертелся кальмар. Он бил по борту хвостом, брызгался.

Его подтянули. Кальмар перевалился через катушку, сорвался с крючков и шлепнулся в жестяной приемный желоб. По желобу он скатился на палубу.

Я наклонился над ним.

— Берегитесь! — предупредил меня рыбак.

Было поздно. Кальмар выпустил прямо мне в лицо черную струю жидкости.

— Немедленно промойте глаза! — сказал рыбак.

Глаза щипало и жгло. Я сбегал в умывальник. Вернулся.

Слезящимися глазами я смотрел на то, что происходит на судне.

Из глубины всплывали на свет стаи кальмаров. Животные прятались

в тени под днищем судна, набрасывались на пестрые подвески, попадались на крючки и вместе с непрерывно движущимися лесками поднимались наверх.

Слышался непоерывный стук хвостов, шлепание и плеск.

Кальмары один за другим летели на палубу.

Шел лов.

— Давай, давай! — покрикивали рыбаки.

Люди без отдыха крутили катушки. Если рыбак уставал, его сменял моторист или повар.

— А зы что стоите? — крикнул мне капитан. — Вон катушка свободная.

Я стал у катушки. Первый кальмар шлепнулся к моим ногам.

— Давай! Давай!

Ловила вся команда.

К утру кальмарьи стаи ушли. Подвески поднимались пустые.

Скользкая, залитая водой и чернильной жидкостью палуба была завалена телами кальмаров. Пойманных животных стали укладывать рядками в ящики.

— Вот вам и ночной лов!—сказал капитан. — Когда ловят кальмаров, все море залито светом. Целый город качается на воде. Художника бы сюда!

Осторожно

Мы дошли до острова и стали на якорь. Опускался Шапулин.

Его одели, включили помпу. Телеев шлепнул ладонью по медной макушке. Шапулин отпустил руки, отвалился от катера.

Дробное пузырчатое облако заклубилось у борта.

К телефону — на связь — поставили меня.

В телефонной трубке было слышно, как шумит, врывается в шлем водолаза воздух. Шапулин скрипел резиной, что-то бормотал. Это он .ходил по дну, собирал трепангов.

— Ну, как? — то и дело спрашивал я.

Молчок.

И верно. Что «ну, как?», когда надо работать.

Шапулин набрал одну питомзу, взял вторую.

Я по-прежнему стоял у телефона.

Однажды мне послышалось, что юн сказал слово «УШЕЛ».

— Кто ушел? — всполошился я.

Шапулин не ответил.

И вдруг метрах в десяти от катера вода забурлила. Пробив медным шлемом толщу воды, показался водолаз. Он всплыл. На зеленой его рубахе извивалось что-то красное, бесформенное, ногастое.

— Осьминог! — завопил я. — Осьминог!

На палубу выскочили Телеев, Дед, Жаботинский.

Мы стали подтягивать водолаза к борту.

Он стукнулся шлемом о катер.

— Осторожно!

Про фотоаппарат, заряженный чудесной цветной пленкой, я забыл. Он болтался у меня на шее. Как маятник.

Я то бросался тащить водолаза, то хватался за осьминога.

Осьминогу не хотелось на катер. Он присасывался к боту, к водолазному шлему, к лесенке.

Мы отлепляли его, тащили, кричали.

Наконец Шапулина вместе с осьминогом перевалили через борт.

Осьминог отпустил водолаза и шлепнулся на доски.

Он был испуганный, красный. Шумно всосав в себя воздух, осьминог сгорбился и стал раздуваться, расти вверх. Розовые ноги с белыми кольцами-присосками укорачивались, ручейками текли под животное.

Жаботинский выкатил из трюма пустую бочку.

Мы подняли и досадили в нее

б*

43