Пионер 1956-07, страница 15

ворот рубашки расстёгнут. За плечом, стуча по спине, подпрыгивал туго набитый школьный ранец.

— Антон! — удивился Серёжа.— И ты?

— Ага,— ответил Антон,— и я... Эта... как её...

Толя, увидев Антона, нахмурил тонкие брови и

по-отцовски сверкнул синими глазами.

— В чём дело,— строго спросил он,— кто тебе разрешил?

Антон поглядел на него кротким телячьим взглядом.

— Ну, Толя... Ну, я... а? Я тоже помогать буду. Я тоже загонять... эта...

— Эта, эта! Ты не загонишь, а только распугаешь. Да ещё и сам потеряешься. Ищи тебя тогда!

— Я эта... с тобой.

Толя смягчился.

— А если я сам заблужусь, тогда что?

Антон заулыбался и стал похож на румяный колобок, убежавший от бабушки и от дедушки.

— Ну и что? А заблудишься — пропадёшь, что ли? Ну и я с тобой не пропаду. Вот и всё дело.

Толя скрыл улыбку и пошёл вперёд, проворчав:

— Всё дело, всё дело! Нянчись там с тобой.

Серёжа был рад, что Антон тоже пошёл с ними

в тайгу. Народу больше — веселее, и Богатыря скорей" найдут. И что с Антоном нянчиться? Да и где ж там нянчиться? Не ночевать же они идут в тайгу!

Облава широким кольцом развернулась по лесу. Старые кормачи знали, что маралы, привыкшие к паркам и кормушкам, не уйдут далеко. Так и случилось. Маралы паслись на склонах ближайших сопок, то там, то здесь мелькали их темнобурые, с жёлтыми подпалинами спины. Увидев людей, они настораживались, сбивались в кучки, убегали. Они и не подозревали, что, убегая, возвращаются из тайги в совхозные парки, за высокую изгородь.

Маралов гнали, сбивали в стадо, тихонько пугали из кустов, выгоняя на дорогу. По тайге слышались голоса, крики.

Иван Васильевич шёл, не оглядываясь на ребят.

— Всех не загнать! А, папаня?— крикнул Серёжа отцу, скрывшемуся где-то впереди, в густых зарослях.

—- Загоним,— отозвался отец. Голос его слышался уже где-то далеко на сопке.— А не загоним — молодые подрастут! Глядите там, не зевайте.

— Да, подрастут,— совсем расстроенный сказал Серёжа,— а Богатыря-то нету!

— Что из того, что подрастут? — согласился Толя.— На выставку-то сейчас посылать надо!

Серёжа не дал договорить. Он вдруг, раскинув руки, задержал на тропе товарищей.

— Он...— голос у Серёжи дрогнул,— мой... наш...

Из чащи, подняв красивую рогатую голову, глядел на них Богатырь.

— Заходи!— скомандовал Толя шёпотом.— Окружай!

Ребята бросились в чащу, стараясь обойти марала.

Богатырь стоял, будто не зная, бежать ли ему туда, куда гонят его ребята, или повернуться и уйти ещё дальше, □ неизвестное приволье.

— Богатырь... Богатырь...— ласково звал его Серёжа.— Что ты, милый... домой пойдём, Богатырь...

Богатырь поводил ушами. Голос был знакомый, хороший голос, добрый. С этим голосом связано успокаивающее поглаживание по спине, солёные куски хлеба... Может, всё-таки пойти на этот голос?

Неожиданно что-то звякнуло. Марал вздрогнул, всхрапнул, замотал рогами и в три прыжка исчез в густом подлеске.

— Кто спугнул? — гневно закричал Толя.— Кто?!

РсСлта вышли на поляну.

— Это не я,— торопливо ответил Антон.— Эта... Эта... сумка у меня, эта...

— Не ты? Сумка твоя? — Толя замахнулся.— Вот как дам сейчас по этой твоей сумке!

— Ребята,— взмолился Серёжа,— догоним его!..

Серёжа мгновенно забыл наказ отца не отставать, держаться рядом. Как он мог сейчас помнить об этом? Он увидел Богатыря — разве можно упустить его? Не оглянувшись на ребят, он бросился за маралом в чащу.

Толя погрозил Антону кулаком и побежал за Серёжей. Антон чуть помедлил, посопел. Может, вернуться на тропу? Но тут же, откинув эту мысль, пустился догонять товарищей, пригнув голову и придерживая рукой жёсткую, набитую припасами сумку.

Продравшись сквозь заросли малины и орешника, ребята вышли на полянку. Неясное очертание марала мелькнуло и исчезло за ёлками.

Серёжа в азарте кинулся в ельник. Богатыря не было. Он тихо позвал его, прислушался. А может, то и не марал был? Может, белка, прыгнув, раскачала ветки?..

13