Техника - молодёжи 1957-03, страница 27

— Он, это он! —завопил Пур Хисс, показывав на Пела Лина. — Тупица, пень, безмозглый червяк... — астроном захлебнулся, стараясь припомнить давно вышедшие из употребления бранные слова пращуроз. Стоявшая рядом Низа брезгливо отодвинулась. Эрг Hoop поднялся.

— Осуждение товарища ничему не поможет. Прошли времена, когда ошибки могли быть намеренными. А в этом случае, — Hoop небрежно повертел рукоятками счетной машины, — как видите, вероятность ошибки тридцать процентов. Если добавить к этому потрясение от раскачки звездолета, я не сомневаюсь, что вы, Пур Хисс, сделали бы ту же ошибку!

— А вы? — с яростью выкрикнул астроном.

— Я — нет. Мне пришлось видеть недалеко такое же чудовище в тридцать шестой звездной. Я виноват больше всех: надеясь сам вести звездолет в неизученном районе, я не предусмотрел всего, ограничившись простои инструкцией.

— Как вы могли знать, что они без вас заберутся в этот район? — воскликнула Низа.

— Я должен был это знать,—твердо ответил Эрг Hoop,— но об этом есть смысл говорить лишь на Земле...

— На Земле! — завопил Пур Хисс, и даже Пел Лин озадаченно нахмурился. — Говорить это, когда все потеряно и впереди только гибель!

— Нет, впереди не гибель, а большая борьба, — твердо ответил Эрг Hoop.

Низа обменялась улыбкой с биологом — торжествующей, несмотря на всю безнадежность момента.

— У звезды, несомненно, есть планета, я предполагаю — даже Две. Планеты большие и, следовательно, обладают атмосферой. Но нам нет необходимости садиться: у нас большой запас атомарного твердого кислорода. — Эрг Hoop умолк, собираясь с мыслями. — Мы станем спутником планеты, описывая вокруг нее орбиту. Если атмосфера планеты окажется годной и мы израсходуем свой воздух, планетарного горючего хватит, чтобы сесть и чтобы позвать на помощь, — прокоптел он, — ЗЛ ПОЛГОДА мы вычислим нанро»-грние, передадим результаты Зирды, вызовем вспомогательный звездолет, спасем себя и корабль...

— Если спасем... — покривился Пур Хисс, сдерживая загоравшуюся радость.

— Да, если спасем! — согласился Эрг Hoop. — Но это ясная цель, и всем надо собрать силы на ее достижение... Вы, Пур Хисс и Ингрид, ведите наблюдения и расчеты размеров планет, Бэр и Низа, по массе планет вычислите скорость убегания, а по ней — орбитальную скорость м оптимальный радиант.

Исследователи стали готовиться на всякий случай и к посадке. Биолог, геолог и врач готовили к сбрасыванию разведочную станцию — робот,* механики настраивали посадочные локаторы и прожекторы, собирали ракету-спутник для передачи сообщения с поверхности планеты...

После испытанного ужаса и безнадежности работа шла особенно споро, прерываясь лишь на время качания звездолета в завихрениях гравитации. Но «Тантра» уже сильно сбавила скорость, и ее колебания не были столь убийственны для людей.

Пур Хисс и Ингрид определили наличие двух планет. От приближения к внешней пришлось отказаться: огромная, холодная, окутанная мощной, вероятно ядовитой, атмосферой, она грозила гибелью. Если выбирать род смерти, то, пожалуй, лучше было бы сгореть у поверхности железной звезды, чем утонуть во тьме аммиачной атмосферы, вонзив корабль в тысячекилометровую толщу льда. Такие же страшные исполинские планеты были в солнечной системе— Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун.

«Тантра» неуклонно приближалась к звезде. Через девятнадцать суток выяснились размеры внутренней планеты: она была больше Зомли. Находясь от своего железного солнца на очень близком расстоянии, планета с бешеной скоростью неслась по своей орбите — ее год бып вряд ли бопьше двух земных месяцев... Невидимая звезда Т, вероятно, достаточно обогревала ее своими черными лучами —при наличии атмосферы там могла быть жизнь. В этом случае посадка становилась особенно опасной... Чужая, развивавшаяся в условиях иных планет, другими путями эволюции жизнь, в той же форме белковых тел, была чрезвычайно вредна для обитателей Земли. Защитные приспособления организмов, выработанные за миллионы веков на нашей планете от болезнетворных бактерий, были беспомощны против чужих форм жизни на других планетах.

Основная деятельность животной жизни: убивая — пожирать и пожирая — убивать, при соприкосновении животных разных миров проявлялась с удручающе обнаженной жестокостью. Невероятные болезни, молниеносные эпидемии, чудовищно размножившиеся вредители сопутствовали первым исследованиям обитаемых, но безлюдных планет. Да и населенные мыслящими людьми миры предпринимали множество опытов и предварительной подготовки, прежде чем вступить в прямую эвездолетную связь. На нашей Зем

ле, удаленной от центральных, обильных жизнью зон Галактики, еще не бывало гостей с планет других звезд, представителей иных цивилизаций. Совет Звездоплавания только недавно закончил подготовку к приему друзей с недалеких звезд из Змееносца, Лебедя и Райской Птицы.

Эрг Hoop, озабоченный возможной встречей с жизнью, распорядился извлечь из дальних кладовых средства биологической защиты, которыми он запасся в изобилии в мечте посетить Бегу.

Решительный момент, наконец, подошел вплотную: «Тантра» уравняла свою орбитальную скорость с внутренней планетой железной звезды и начала вращаться вокруг нее. Расплывчатая, бурая, с отсветом огромной кроваво-корич-невой звезды поверхность планеты, вернее ее атмосфера, становилась видимой только в электронном инверторе. Все без исключения члены экспедиции были заняты у приборов.

— Вращение вокруг оси приближенно двадцать суток.

— Локаторы дают наличие воды и суши.

— Толщина атмосферы тысяча семьсот километров.

—- Уточненная масса три целых две десятых земной.

Сообщения поступали непрерывно. Эрг Hoop сводил получаемые цифры, собирая материал для вычисления орбитального режима. Три и две десятых — планета была велика. Сила ее тяготения придавит корабль к почве. В беспомощных пресмыкающихся превратятся люди...

Начальник экспедиции вспомнил страшные рассказы, полулегенды, полубыли, о звездолетах, по разным причинам попадавших на громадные планеты. Рее моторов и судорожное содрогание корабля, который, не в силах вырваться, прилипал к поверхности планеты и тут же раздавливался собственной тяжестью... Если тяжесть была не слишком велика, то звездолет оставался целым и хрустепи только ломавшиеся кости людей, пытавшихся ползать в корабле. Неописуемый ужас большой тяжести, переданный в отрывочных воплях последних сообщений, прощальных передач...

Экипажу «Тантры» не грозила такая участь, пока корабль будет вращаться вокруг планеты. Но если придется сесть на ее поверхность, то только очень сильные люди смогут таскать тяжесть своего живого веса в этом будущем их пристанище. Пристанище, назначенном им на десятки лет жизни... Смогут ли они выжить в таких условиях? Под гнетом изнурительной тяжести, в вечном мраке инфракрасного черного солнца, в плотной атмосфере? Но как бы то ни было, это надежда на спасение, это не гибель, и выбора нет!

«Тантра» описывала свою орбиту близко к границе атмосферы. Сотрудники экспедиции не могли упустить случая исследовать доселе неведомую планету, находившуюся сравнительно недалеко от Земли. Освещенная, вернее нагретая, сторона планеты отличалась от теневой не только гораздо более высокой температурой, но и громадными скоплениями электричества, мешавшими даже мощным локаторам, показания которых искажались до неузнаваемости. Эрг Hoop решил вести изучение планеты с помощью бомбовых станций. Сбросили физическую станцию, и автомат вскоре доложил о поразительном наличии свободного кислорода в нижних слоях криптоново-аэотной атмосферы, присутствии водяных паров и температуре в двенадцать градусов тепла. Эти условия были в общем сходны с земными. Только давление толстой атмосферы превышало нормальное давление Земли в один и четыре десятых раза.

— Здесь можно жить! — слабо улыбнулся биолог, передавая начальнику сообщения станции.

—■ Если мы можем жить, то, наверное, уже кто-нибудь живет.

К пятнадцатому обороту звездолета подготовили станцию-бомбу с мощным телепередатчиком. Однако вторая физическая станция, сброшенная в тень, когда планета повернулась на сто двадцать градусов, исчезла, не подав сигналов.

— Угодила в океан! — закусив губу от досады, констатировала геолог.

— Придется прощупать главным локатором, прежде чем сбрасывать робот-телевизор.

«Тантра», испуская пучок направленного радиоизлучения, неслась над планетой, прощупывая смутные из-за искажений контуры материков и морей. Обрисовались очертания огромной равнины, вдавшейся в океан или разделявшей два океана почти на экваторе планеты. Звездолет описывал лучом зигзаги, захватывая полосу в двести километров шириной. Внезапно экран локатора вспыхнул яркой точкой. Свисток, хлестнувший по напряженным нервам, подтвердил, что это не галлюцинация.

— Металл! — воскликнула геолог. — Открытое месторождение! •

Эрг Hoop покачал головой.

— Как ни мгновение была вспышка, я успел заметить оп-эедвленность ев контуров. Это или большой кусок металла — метеорит, или...

— Корабль!—одновременно вмешались Низа и биолог.

— Фантастика! — отрезал Пур Хисс.

23