Техника - молодёжи 1957-03, страница 29

повернули сидень* кресел перпендикулярно к ставшим отвесными стенам. Гигантские коленчатые упоры отсчочили от корпуса и₍ распрямившись, приняли на себя первое прикосновение к почве чужого мира. Толчок, удар, толчок — «Тантра», раскачиваясь носовой частью, замерла одновременно с полной остановкой двигателей. Эрг Hoop поднял руку к пульту, оказавшемуся над головой, повернул рычаг выключения упоров. Медленно, короткими толчками, звездолет стал оседать носом, пока не принял прежнего горизонтального положения. Посадка окончилась. Как всегда, она давала сильную встряску человеческому организму. Словно после тяжкой болезни, люди едва могли приподняться. Однако неутомимый биолог успел взять пробу воздуха.

— Годен для дыхания, — сообщил он, — сейчас произведу микроскопическое исследование!

— Не нужно, — отозвался Эрг Hoop, расстегивая упаковку посадочного кресла. — Без скафандров нельзя покидать корабля. Здесь могут быть почти неуловимые, но очень опасные споры и вирусы.

В шлюзовой каюте у выхода были заранее приготовлены легкие биологические сканфандры и «прыгающие скелеты» — стальные, обшитые кожей каркасы с электродвигателем, пружинами и амортизаторами для индивидуального передвижения при увеличенной силе тяжести, которые надеяались поверх скафандров.

Всем не терпелось почувствовать под ногами землю, пусть чужую, после шести лет скитания в межзвездных безднах. Кэй Бэр, Пур Хисс, Ингрид, врач Лума и два механика-инже-нера должны были оставаться в звездолете, чтобы вести дежурства у радио, прожекторов и приборов.

восемь путешественников собрались в переходной камере и остановились в ожидании.

— Включите воздух! — скомандовал Эрг Hoop оставшимся в корабле, которых уже отделила непроницаемая стена.

Только после того как давление в камере стало значительно выше наружного, гидравлические домкраты выдавили плотно присосавшуюся дверь. Давление воздуха почти выбросило людей из камеры, не давая ничему вредному из чужого мира проникнуть внутрь. Дверь стремительно захлопнулась. Луч прожектора проложил яркую дорогу, по которой исследователи заковыляли на пружинных ногах, едва волоча свои тяжкие тела. В конце светового пути возвышался огромный корабль. Полтора километра показались необычайно длинными и от нетерпения и от жестокой тряски неуклюжих скачков по неровной, усеянной мелкими камнями почве, сильно нагретой черным солнцем.

Сквозь толстую атмосферу, изобилующую влагой, звезды просвечивали бледными расплывчатыми пятнами.

В окружающем глубочайшем мраке корабль делался особенно рельефным. Толстый слой силикатно-циркониевой окраски на обшивке местами сильно истерся: вероятно, звездолет долго странствовал в космосе.

Эон Тал издал восклицание, отдавшееся во всех телефонах. Он показал рукой на открытую дверь, зияющую черным пятном, и спущенный вниз малый подъемник. На почве около подъемника и под кораблем были, несомненно, растения. Толстые стебли поднимали вверх черные параболические чашки, зазубренные по крою, точно шестерни — не то листья, не то цветы — на высоту почти метра. Скопище черных неподвижных шестерней выглядело зловеще. Еще больше на

стораживало немое зияние двери. Нетронутые растения и открытая дверь — значит, давно уже люди не пользуются этим путем, не охраняют свой маленький земной мирок...

Эрг Hoop, Эон и Низа вошли в подъемник, и начальник повернул пусковой рычаг. С легким скрежетом лифт послушно поднял троих исследователей в раскрытую настежь переходную камеру. Следом поднялись и остальные. Эрг Hoop передал на «Тантру» просьбу погасить прожектор. Мгновенно маленькая кучка людей затерялась в бездне тьмы. Мир железного солнца надвинулся вплотную, как будто желая растворить в себе слабый очаг зем»ой жизни, приникшей к почве громадной темной планеты.

Зажгли вращающиеся фонарики, прикрепленные наверху шлемов. Дверь из переходной камеры внутрь корабля оказалась закрытой, но не запертой и легко подалась. Исследователи вошли в средний коридор, свободно ориентируясь во тьме проходов. Конструкция звездолета отличалась от «Тантры» лишь в незначительных деталях.

— Корабль построен несколько десятков лет назад, — сказал Эрг Hoop, приближаясь к Низе. Девушка оглянулась. Сквозь силиколл шлема полуосвещеннро лицо начальника казалось загадочным.

— Невозможная мысль, — продолжал Эрг Hoop, — вдруг это...

— «Парус»! — воскликнула Низа.

Группа разведчиков проникла в главное помещение корабля— библиотеку-лабораторию — и затем ближе к носу, ш центральный пост управления. Ковыляя ■ своем скелетообразном каркасе, шатаясь и ударяясь о стены, начальник экспедиции добрался до главного распределительного щита. Освещение звездолета оказалось включенным, но тока не было. В темноте помещений продолжали светиться лишь фосфоресцирующие указатели и значки. Эрг Hoop нашел аварийную клемму, и загорелся тусклый свет. Должно быть, он вспыхнул и над подъемником, потому что в телефонах шлемов зазвучал голос Пура Хисса, осведомившегося о ходе осмотра. Ему ответила геолог, тогда как начальник застыл на пороге центрального поста. Проследив глазами за его взглядом, Низа увидела наверху, между передними экранами, двойную надпись на земном языке и кодом Великого Кольца: «Парус». Ниже под чертой были галактические позывные Земли и координаты солнечной системы.

Исчезнувший восемьдесят лет назад звездолет нашелся в неведомой ранее системе черного солнца, так долго считавшейся лишь темным облаком...

Осмотр помещений звездолета не помог понять, куда делись люди. Кислородные резервуары не были исчерпаны, запасов воды и пищи могло хватить еще на несколько лет, но нигде не было следов экипажа «Паруса».

Странные темные натеки виднелись кое-где в коридорах, в центральном посту и в библиотеке^ На полу в библиотеке тоже было пятно, оно отслаивалось толстой пленяй, как если бы здесь высохло что-то пролитое. В кормовом машинном посту перед распахнутой дверью задней переборки свисали оборванные провода, а массивные стойки охладителей из фосфористой бронзы сильно погнулись. Так как в остальном корабль был совершенно цел, то эти повреждения, требовавшие большой силы удара, остались непонятными. Исследователи выбились из сил, но не нашли ничего, что могло бы объяснить исчезновение экипажа «Паруса».

25