Техника - молодёжи 1957-11, страница 35

Эрг Hoop и Низа поднялись одновременно.

Люди замерли, когда перед черным люком на выступе ярко освещенного борта «Лебедя» задержались на секунду две фигуры — высокого мужчины и стройной девушки, принимая последние приветы Земли.

Веда Конг так стиснула руки, что Дар Ветер услышал, как хрустнули суставы пальцев.

Эрг Hoop и Низа исчезли. Из черного зияния выдвинулась овальная плита такого же серого цвета, как и весь корпус. Мгновение — и даже зоркий глаз не смог бы различить следов только что бывшего отверстия на крутых обводах колоссального корпуса.

Вертикально стоявший на раздвинутых упорах звездолет имел в себе что-то человекообразное. Может быть, это впечатление создавал круглый шар головной части, увенчанный острым колпаком и светящий сигнальными огнями. Или ребристые рассекатели центральной, контейнерной части корабля, похожие на наплечники рыцарских лат.

Грозно заревели сигналы первой готовности. Как по волшебству, у* корабля появились быстроходные платформы, забравшие провожавших. Двинулись, разъезжаясь в стороны,

но we сводя своих жерл и лучей с корабля, треножники ТВФ и прожекторов. Серый корпус «Лебедя» померк и как-то сжался в размерах. На «голове» корабля загорелись зловещие красные опни—сигнал подготовки старта. Вибрация сильных моторов передалась по твердой почве—звездолет стал поворачиваться ма своих подставках, принимая направление взлета. Дальше и дальше отъезжали провожавшие* пока не пересекли засветившуюся в темноте линию безопасности с наветренной стороны. Здесь люди поспешно соскочили, а платформы унеслись за оставшимися.

— Они больше не увидят нас или хоть нашего неба?—-спросила Чара низко склонившегося к ней Мвен Маса.

— Нет! Разве только в стереотелескопы.

Под килем звездолета загорелись зеленые огни. На вышке Центрального здания бешено завертелся радиомаяк межпланетного действия, рассылая во все стороны предупреждение о взлете громадного корабля.

— Звездолет получает сигнал отправления! — вдруг закричал металлический голос такой силы, что Чара, вздрогнув, прижалась к Мвен Масу. — Оставшиеся внутри круга, поднимите вверх руки! Поднимите вверх руки, иначе смерть! Поднимите вверх руки, иначе... — кричал автомат, пока его прожекторы обшаривали поле в поисках людей, случайно оставшихся внутри круга опасности.

Не найдя никого, они погасли. Робот заорал снова, как показалось Чаре, еще более неистово.

— Сразу после сигнала колокола, повернитесь спиной к кораблю и закройте глаза. Не открывайте до второго колокола. Повернитесь спиной и закройте глаза! — казалось, с тревогой и угрозой вопил автомат.

— Это страшно! — шепнула Веда своему спутнику. Дар Ветер спокойно снял с пояса свернутые в трубку полумаски с совершенно черными очками, надел на Веду, а другую натянул сам. Только что он успел закрепить пряжку, как дико зазвонил большой, высокого тона, колокол.

Звон оборвался, и стало так тихо, что сделались слышны ко всему равнодушные цикады

Внезапно звездолет издал пронзительный, доходивший до внутренностей вой и погасил огни. Один, два, три, четыре раза темную равнину пронизывал вой, и впечатлительным людям казалось, что это сам корабль кричит в тоске прощания.

Вой оборвался так же неожиданно, как начался. Стена невообразимо яркого пламени встала вокруг корабля.

Мгновенно в мире перестало существовать что бы то ни было, кроме этого, космического огня. Стена огня превратилась в толстую колонну, вытянулась длинным столбом, затем сделалась ослепительно яркой линией. Колокол забил во второй раз, и обернувшиеся люди увидели пустую и темную равнину, на которой светилось гигантское пятно добела раскаленной почвы. Большая звезда стояла в высоте — это удалялся «Лебедь».

Люди медленно побрели к электробусам, оглядываясь то на небо, то на место отлета, сделавшееся вдруг поразительно безжизненным, точно здесь возродилась хаммада Эль Хомра — ужас и бедствие древних путников.

В южной стороне горизонта, за погашенными огнями загорелись знакомые звезды, и все взгляды обратились туда, где поднялся голубой и яркий Ахернар. Там, у этой звезды, окажется «Лебедь» после восьмидесяти четырех лет пути со скоростью девятьсот миллионов километров в час. Для нас восемьдесят четыре, для «Лебедя» сорок семь лет... Может быть, там они оснуют новый мир, тоже красивый и радостный, под зелеными лучами циркониевой звезды...

Дар Ветер и Веда Конг догнали Чару и Мвен Маса. Африканец отвечал на какие-то слова девушки.

— Не тоска, а великая и печальная гордость — вот мои ощущения сегодня. Гордость за нас, поднимающихся все выше со своей планеты и все шире сливающихся с Космосом. Печаль — потому, что маленькой становится милая Земля... Бесконечно давно, семь тысяч лет назад, краснокожие индейцы Центральной Америки оставили гордую и печальную надпись. Я передал текст Эргу Ноору, и тот украсит ею библиотеку-лабораторию «Лебедя»... — Африканец оглянулся, заметил, что его слушают подошедшие друзья, и продолжал громче: — Ты, который позднее явишь здесь свое лицо! Если твой ум разумеет, ты спросишь — кто мы. Кто мы? Спроси зарю, спроси лес, спроси волну, спроси бурю, спроси любовь! Спроси землю, землю страдания и землю любимую. Кто мы? Мы —• земля!

— И я тоже насквозь земля! — добавил Мвен Мае.

-А я хочу еще быть и небом... — силуэт Рен Боза в полутьме показался совсем хрупким рядом с двумя друзьями. — Соединить небо и землю — разве не в этом суть нашей борьбы?.. — И физик рассказал о первом соприкосновении мысли двух громадных галактик, свидетелем которого он стал, о полете тех самых исполинских спиральных звездолетов, один из которых достиг окраины нашей Галактики и мертвым спустился на планету Т-звезды.

Все выразили желание немедленно идти к ТВФ и вызвать памятные записи.

— Идемте! — сказал Рен Боз. — Как многому мы научимся после возвращения «Тинтажеля»! Честь и слава Эргу Ноору, — он сразу понял, что спиралодиск — звездолет очень далекого, совсем чужого мира. И он же заметил тогда, что странный корабль шел очень долго в Космосе...

— Неужели Эрг Hoop никогда не узнает, что его спиралодиск из таких чудовищных глубин Вселенной — с другой галактики, с туманности Андромеды? — сказала Веда. —-Как горько, что он не дождался сегодняшнего сообщения!

— Он узнает! — твердо обещал Дар Ветер. — Я попрошу у Совета на совсем короткий срок земной энергии и дам вызов через спутник 36! «Лебедь» будет доступен нашему зову еще восемнадцать часов!

Сентябрь 1955 — сентябрь 1956 года Роман напечатан с сокращениями

29