Техника - молодёжи 1965-08, страница 28

отвернулся от пульта, где на экранах безуспешно выискивал сигналы базы. — И весь экипаж базы вместе с ним, — добавил он. — Таких вообще не надо посылать в космос.

— Зря нервничаешь. А рапорт мы пошлем... — Он неожиданно осекся. — Есть астероид! — Тор показал на экране крошечное яркое пятнышко.

— Ну, стало быть, мы дома, — сказал Марп и уселся в кресло. — Тор, вот что: ты заметил, когда замолкла их радиостанция? Заметил? Как только мы заговорили... Они нарочно отключились, а это значит...

— Но это невозможно...

— А это значит, что они против наших посещений.

— Ерунда какая-то.

— Я тебе говорю.

_Р згляни, — сказал Тор, когда они были уже

® близко. — Видишь базу? Астероид — ее оболочка. Там в глубине работает Конструктор. Скалы охраняют его от метеоритов и взрывов

О неудачных моделей космолетов.

— Тор, посмотри-ка...

— А... Космическая верфь. И новый космолет. Но черт возьми, какая уродина! Если это космолет, то самый странный из тех, что мне пришлось повидать... Садимся?

Тор потянул на себя рычаг управления. ...Вскоре они уже стояли на белой плите космодрома.

— Алло, Сото, мы прилетели с Земли. Вы слышали наш вызов? — сказал Марп в микрофон.

Минуту ответа не было, потом динамик щелкнул.

— Наконец-то вы прилетели. Входите. Я в лаборатории.

— Ты ждал нас?

Ответа не было.

— Отвечай, Сото. Ты меня помнишь? Я — Марп...

— Входите. Я в лаборатории, — повторил динамик.

Они двинулись вдоль коридора. Стены фосфоресцировали голубоватым отсветом люцита. Бесконечным рядом тянулись аварийные автоматы.

Центральный зал казался кусочком Земли. Вверху вместо свода голубело призрачное небо, горело иллюзорное солнце, пробегали подобия облаков. Только растения были настоящие, и настоящим был аромат позднего лета.

— Эй... есть тут кто-нибудь? — закричал Марп.

Из-за кустов выскочил маленький автомат.

— Никаких сигналов не поступало, — сказал он лаконично.

— Объясни.

— Согласно приказу я нахожусь в контакте с автоматами приема. Сигналы космолета ослабли ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют.

— Они искали нас подшумовым приемом, словно мы были в миллионах километров от базы.

— Странно...

— Странно? Абсурдно! Они тут играют в космонавтов, как детвора на школьной площадке...

— Пошли к Сото, Марп, — серьезно сказал Тор.

— Пошли, Я думаю, нам будет что ему сказать... Во всяком случае, в космиках он долго не просидит.

— Где лаборатория?—опросил Тор у автомата.

— Химическая лаборатория, второй горизонт, первый коридор.

— Покажи другие лаборатории.

— Других нет.

— Как нет? — удивился Марп.

— Он прав. Теперь я вспоминаю... Перед отлетом кто-то мне говорил, что в отличие от других баз тут не занимаются исследованиями. Эта химическая тоже появилась недавно. Они начали изучение космической пыли.

— Верно, верно. В тот раз Сото рассказывал про нового химика, который как раз тогда оставался один на базе.

— Мы уже где-то рядом...

— Ага. В этом коридоре, но другой горизонт.

Они прошли еще несколько шагов.

— Лаборатория!

Вошли.

— Здесь тушили пожар! — воскликнул Марп. — Тут здорово горело...

— Смотри, а пожарный автомат на месте. Пена высохла и крошится... Она застыла с неделю назад... А автомат стоит, никто его не отослал. Видишь, он увидел нас и уходит...

— Не понимаю...

— Он может уйти только по приказу человека.

—■ Значит... пена...

— Да, тут не было никого по меньшей мере неделю. Несмотря на пожар.

— Тогда кто же нас вызывал? — Марп подозрительно оглянулся. — Где они? Мы должны их найти... — Марп двинулся к выходу.

— Постой. Сначала давай подумаем. Что вызвало пожар?

— Неважно. Пошли искать их!

—- Успокойся... Смотри, тут все выгорело. Вот тот почерневший прибор когда-то был анализатором химических соединений.

— Но анализатор не взрывается.

— Конечно, нет. Ты прав. Зато он может загореться.

— Сомневаюсь... Разве что он работал несколько десятков часов подряд...

— И к тому же у него были не в порядке предохранители. Да, странно все это выглядит... — Тор неподвижно стоял посредине лаборатории.

— Однако он вызывал нас сюда. Помнишь: «Наконец-то вы прилетели. Я в лаборатории...» Похоже, нас ожидали...

— То, что мы слышали, химик мог передать автомату.

— Тогда проверим содержимое памяти этого автомата,— загорелся Марп.

— Но химик мог сделать это и перед пожаром.

— Верно. Значит, его слова были адресованы не нам.

— А кому?

Марп подошел к микрофону.

— Шлюзовой автомат. Передай последний приказ.

Динамик щелкнул.

— Наконец-то вы прилетели. Входите. Я в лаборатории...

Они минуту молчали.

— Да. Мы были прапы, — нарушил молчание Тор.

— Ну и что? Где химик? Для кого эти слова? Где Сото и тот, второй инженер по космолетам...

Тор пожал плечами. Он смотрел на внешний экран, где среди звезд выделялся рваный контур близкого горизонта астероида. Неожиданно горизонт, все вершины скал разгорелись ослепительным светом термоядерного взрыва. Потом по базе от фундаментов пошла дрорсь.

— Ядерный взрыв! — крикнул Марп.

— Наверно, тот нелепый корабль снаружи разлетелся на куски. Это было чудовищное сооружение... — Тор задумался. — Марп! Впрочем, нет, это невозможно...

— Невозможно?

— Знаешь, мне пришло в голову, что взорвавшийся корабль мог быть построен только неконтролируемым Конструктором...

— Не понимаю.

— Кажется, на базе нет никого! Никого! Понимаешь? Уже по меньшей мере неделю. Скажи, когда ты виделся с Сото?

— Больше трех недель назад... — сказал Марп, а спустя секунду добавил: — Ты думаешь, они не вернулись с Земли?

— Да.

— И остались в космосе без связи?

— Да.

— И поэтому Земля не получала сообщений?.. Но почему так случилось?

— Хотел бы Я это знать.

—- А химик? Что стало с химиком? Ведь он-то не летал в институт!

— Попробую проверить память Конструктора.

Они пошли по коридорам вниз.

Неожиданно они услышали за собой шаги. Оба повернулись, но это был тот самый маленький автомат.

— Ну что? — спросил Марп.

— Никаких сигналов не поступало, — сказал автомат.

— Ты это уже говорил, — сказал Тор.

— У меня есть приказ повторения. Изменяешь приказ?

— Нет, — ответил Тор, а потом с неожиданным интересом добавил: — Объясни!

— Согласно приказу я нахожусь в контакте с автоматами приема. Сигналы космолета ослабли ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют.

23

Г

/