Техника - молодёжи 1989-02, страница 56

лбами. Ои, покраснев от смушеиия, протянул ей упавший предмет.

— Благодарю,— впервые улыбнулась девушка.— Знаете, у вас хорошая реакция.

— И у вас не хуже.

— Мие положено.

— Почему?

— Я спортсменка.

— Боже мой, Рита Рен! — осеиило его.— Как я мог не узнать вас!

Левушка пожала плечами.

Рита Реи была знаменитой гимнасткой, он неоднократно видел ее иа экране видео, и надо же — так опростоволосился!

Торопец представился, и через несколько минут оии уже болтали как старые знакомые. О спорте, поэзии, будущем человечества...

По широкому проходу в сторону пилотской кабины бежала взволнованная стюардесса. Торопец обратился к ней:

— Что случилось?

— Ничего ие случилось, пассажир,— ответила она.— Вы же по табло видите — все в порядке.

— Может, кому-то плохо? — предположила Рита Рен.

Сергей поднялся и, игнорируя внезапно вспыхнувшую

надпись на табло «Ходить по салону категорически воспрещается'», направился в капитанский отсек.

Корабль, как и положено на давным-давио освоенной трассе, вел киберпилот. Капитан сидел, глядя на пульт неподвижным взглядом. Был он отчего-то хмур и, похоже, ие очень удивился, увидев перед собой звездного курсанта.

— Что, коллега, не сидится? Заходи, заходи. Погляди иа мое корыто. Из ранних серий кораблик, устарел безнадежно. Воюю с начальством, чтоб эту посудину модернизировать. Хотя в работе оиа все еще ничего, как сам видишь. Не опасайся, учлет, надежный фрегат,— хлопнул ои ладонью по пульту.— Дотащит нас до Луны, и точно в срок.

Торопцу показалось, что капитан многословием старается скрыть растерянность. Глаза его суетливо бегали, чаще всего задерживаясь с какой-то опаской на стоящем перед ним приемном аппарате.

— Если что иа борту не в порядке, можете располагать мной, капитан,— неожиданно для себя произнес Торопец.— Этот класс кораблей я хорошо знаю.

— Ишь ты, какой прыткий,— усмехнулся капитан.— За предложение спасибо, только едва ли ты...— не договорив, он резко переменил тему.— Сам-то откуда?

— Землянин.

— Где был-то на Земле в последний раз?

— В Тристауне.

— Что?!

Торопец решил, что капитан недослышал.

— Городишко такой есть, в Юго-Восточном регионе. Слыхали?

Вместо ответа капитан быстро придвинул руку к кобуре лучемета, висевшей на боку. Торопец сделал вид, что не заметил угрожающего жеста.

— В чем, собственно, проблема, капитан?

Тот окинул Сергея подозрительным взглядом и, видимо, успокоенный, пробурчал:

— Послушай, курсаит, возвращайся-ка лучше на свое место. У меня-то все в порядке, а у тебя как? Голова не болит?

— Нет,— машинально ответил Торопец, удивленный неожиданным вопросом.

В этот момент заработал приемник. Из щели дешифратора поползла лента. Капитан, продолжая коситься иа незваного гостя, жадио просмотрел довольно длинный текст радиограммы, затем ладонью стер пот с лица и тяжело вздохнул.

— Послушайте, капитан,— сказал Торопец.— Я выпускник Звездной, осталась преддипломная практика. И, по положению, находясь в любом космическом корабле, имею право...

— Спокойнее, парень,— перебил его капитан.— Я знаю законы не хуже тебя.

В отсек заглянула запыхавшаяся стюардесса. Она переминалась с ноги на йогу, явно желая что-то сказать, но не решаясь при пассажире. Наконец, скользнув глазами по его новенькой форме, спросила:

— Есть еще радиограммы?

— Есть.

— И что?

— Плохо. Зона безумия вокруг города расширяется. Но пассажирам ие сообщать. Обе радиограммы носят неподтвержденный характер. Они, так сказать, приватного свойства.

Торопец, ничего не понимая, переводил взгляд с капитана на стюардессу. Когда девушка ушла, он в сердцах махнул рукой и также повернулся к выходу.

— Погоди, курсант,— остановил его капитан.— Дело есть.

Торопец присел, ожидая, что скажет капитан. Происшедшее явно нуждалось в пояснениях.

— Случилось, браток, страшное. И кто зиает, не останется ли эта старая калоша одним из немногих обиталищ людей, которые не поражены безумием.

Капитан протянул первую радиограмму, а когда Торопец внимательно прочел ее, продолжил:

— Теперь понимаешь, почему я насторожился, узнав, что ты только что из Тристауна. А вдруг, думаю, он тоже поражен этим безумием и оно заразно?.. Тогда всем иа борту крышка, из корабля не выпрыгнешь... Четверть века вожу эту посудину по одному и тому же курсу. Начал на ней работать, когда тебя иебось еще и на свете не было. Так что прости уж, я с тобой на «ты».

— Пустяки.

— И четверть века дружу с приятелем, который послал радиограмму.

— А где он работает?

— В центральной диспетчерской Южнополярного космо-порта. У нас в традицию вошло — когда я в полете, разговариваем с ним, обмениваемся информацией. Мне ведь скучно тут сутками болтаться, все отработано, вообще этот маршрут давно на полную автоматику переводить пора..

— Свяжитесь с ним по прямой, переговорите.

— Пытался,— вздохнул капитан,— не получается. Можно только предположить, что у них там сейчас творится!

Торопец попросил вторую радиограмму. Она оказалась еще тревожней. В Тристауне и его окрестностях происходит нечто невообразимое. Район поразила вспышка безумия. Люди бегут из города, при этом вступают в смертельные схватки друг с другом, пытаются покончить с собой.

— Когда ты ходил по Тристауну... Замечал какие-нибудь признаки?

— Нет. Тристаун — тихий, зеленый городок.

— Но люди там какие'

— Обычные. Доброжелательные, спокойные,— ответил Торопец, припомнив старого часовщика.

— А что ты там делал, если ие секрет' — поинтересовался капитан.

— Решил посмотреть те края.

Мелодично ударил гонг.

— Скоро Луна,— сказал капитан.— Ступай на место, пристегнись, как положено. Сейчас будем маневрировать перед посадкой.

* * *

Старый часовщик был единственным, кто сохранял спокойствие в волнах ужаса, захлестнувших Тристаун. Мысле-излучатель действовал исправно, как ои и предполагал.

Проба проходила удовлетворительно.

Остается послать сигнал, вызывающий десант. Судя по индикатору, который улавливал импульсы, излучаемые часами, курсаит не обманул и приближался сейчас к естественному спутнику Земли.

«Спасти этот странный род, населяющий богатую планету, теперь может только чудо»,— усмехнулся пожилой мастер.

(Окончание следует)

53