Техника - молодёжи 1997-05, страница 56

ткнулся головой в траву, щедро окровавив ее. Птицеглавыи перекатился через его крутую шею, а подняться уже не успел: незнакомец пригвоздил его к земле его же красной стрелой, с силой вонзив ее в прикры ое разноцветными перьями горло.

Отскочив, он швырнул оцепеневшую Мадэлейн к ветролову.

— Ну! Разворачивай крылья или еще что там! — крикнул он. — Сейчас и другие!..

Он не договорил, потому что очнувшийся конь вдру вздь бился: занося над его головой некованые, но от того не менее страшные в своей убийственной силе копыта. Однако еще прежде чем Мадэлейн успела вскрикнуть от ужаса, незнакомец выхватил из-за широкого кожаного пояса маленький кривой нож и метнул его в коня, в то же время рванувшись в сторону.

Нож тонко свистнул и распорол горло черному дикарю, который рухнул наземь так тяжело, что земля загудела.

Незнакомец выдернул нож из дымящейся раны, вытер его о траву и пробормотал, глядя на поверженного коня, по елу ко орого пробегали последние судороги:

— Ох, жаль! Красавец!..

— Птицеглавые выбирают самых лучших, — ответила Мадэлейн, по спешно разводя в с ороны сложенные крылья ве ролова. — Есть где выбирать¹ Все стада к их услу ам, не надо с вживителями по лесам мотаться.

Против ожидания, мотор завелся сразу.

— Надо же, — буркнул незнакомец, — эта корзинка — и летает! Очень кстати она тут завалялась.

— Ничего себе кстати! — с горечью проговорила Мадэлейн. — Ветролов уже неделю тут лежит. Это машина Николая И огнестрел у тебя — тоже его. Николая убили неделю назад утащили в чащу а ветролов не тронули — нелюди боя ся огня и железа. Но вокру все время мелькали птицеглавые, и мы не могли его вь везти.

— Да, тут у вас тоже непросто — пробормотал незнакомец.

— Можно подумать, у вас иначе! — невесело усмехнулась Мадэлейн. — А ты из какого форта? И как тебя зовут?

— Ягуар, — проговорил он — и вздрогну от внезапного вопля Мадэлейн:

— Где?!

Она схватилась за турель огнестрела и припала к оптике.

Незнакомец изумленно взглянул на нее и пробормотал:

— Да ты успокойся. Лучше скажи свое имя.

— Мадэлейн

— Красиво! — Он восхищенно оглядел ее. — Ну ка, назови мне еще своих друзей.

— Анна была, Николай, — доверчиво подчинилась Мадэлейн. — Их убили птице лавые. Еще есть Эльф — наш комендан Потом Хедли, Ануар, Калина Скиф. Ну и другие.

— Ого, даже Скиф¹ - присвистнул незнакомец. — Ну ладно, слушаи-ка, давай поднимемся повыше, пока нас не подбили с земли дружки того попугая.

— Выше нельзя, — покачала головой Мадэлейн — Потолок!

— Жаль. Ну, тогда прибавим скорость. А управлять этой штукой довольно просто. Как и сбить ее, наверное?

— Да. Особенно если попасть в пилота. — И Мадэлейн показала на запекшиеся кровавые брыз и по стенам кабины. — Но как же все-таки твое имя?

Он глядел словно бы с опаской.

— Ну, Ягуар гебе не по нраву — я это уже понял. А как насчет Мечко? Не испугаешься?

Что- то дрогнуло в памяти ... что-то связанное все с тем же неуловимым, диковинным сном. Нет, ушло, не вспомнить!

Послышался звук сильного удара ве^- ролов дрогнул, и сквозь днище просунулось острие красной стрелы, словно ядовитая змеиная голова.

— Они!.. — простонала Мадэлейн.

Мечко только качнул головой:

— А ведь форт уже совсем близко!

И впрямь — за лесом поднимались башни, поблескивали, вращаясь, ло-каторы-ф югера, и Мадэлейн знала, что уже их заметили, их ждут, их «ведут» диспетчеры, молясь об их спасении, но...

— Нам не успеть, ни за что не успеть — в отчаянии прошептала она, видя, как внизу, совсем близко, на расстоянии полета стрелы, мчатся по лесным тропам несколько отрядов птицеглавых, нагоняя аппарат, уже касаясь конскими копытами его медленно, так медленно ползущей тени.

— И-эх! — вдруг выкрикнул Мечко. — А ну, держись!

Он ухватит ся покрепче за руль и заложил такой вираж, что легонький аппарат завалился набок, крыло согнулось под напором ветра, и какое то мгновение Мадэлейн думала что нас ал их последний час.

Однако Мечко удалось чудом выровнять аппарат, поймать воздушную струю и даже нарастить скорость.

— Ну и маневре ность! — проворчал он, виновато косясь на похолодевшую Мадэлейн. — Корзина — она корзина и есть

— Можно подумать, ты всю жизнь только на межпланетных ветроловах летал, — пробормотала она, еле сдерживая тошноту.

— На чем? — простодушно глянул Мечко. — Ты хочешь сказать, на межпланетных раке ах' Ну и летал. На чем я только не летал, голубуш а ты моя!

Еще ри стрелы пронзили днище, а одна очевидно задела мотор, потому что ветролов конву ьсивно задрожал.

— Ну что, дотянем? — озабоченно спросил Мечко, не о пуская руля и с видимым трудом удерживая покалеченный аппарат в равнове :ии.

— Дотянем! — нерешительно выговори а Мадэлейн. — Если крылья не согнутся, если ветер не утихнет и если нас не заденет стрелами.

— Больно уж много <если»| — проворчал Мечко, а Мадэлейн глянула вниз — и с трудом удержала стон.

Быстроногим диким коням удалось обогнать ветролов, и теперь птицеглавые, воздев к небу луки, цепью вытянулись по поляне, окружающей форт, оставаясь, однако, на безопасном расстоянии от стен Облететь эту цепь не было никакой возможности.

— Так, засада — пробормотал Мечко. — Будем прорываться?

— Бесполезно¹ — отмахнулась Мадэлейн. — Пять раз собью — И ахнула изумленно, — Господи! А это что такое?!

Над башнями форта взвились две прирученные летучие собаки, таща за собой какое-то бесформенное белое полотнище. Под напором ветра оно расправилось, надуваясь, и Мадэлейн с Мечко увидели, что навстречу им, влекомая быстролетными псами, несется огромная человеческая фигура!

Мечко замер у руля, уставясь на белое чудище, толстощекая безглазая личина которого, плавно покачиваясь, наплывала прямо на них. Однако перед самым ветроловом собаки вдруг резко нырнули, и надутое туловище проплыло под днищем, на какое-то время заслонив его от птицеглавых, и этого хватило, чтобы перевалить полосу 1устого прос ранства окружающую форт, и удалиться от стрел.

Мечко повел ветролов вниз. Мадэлейн оглянулась.

Белая фигура медленно снижалась, жалко сморщившись: из пробитой во многих местах оболожи выходил газ. У ыканные с релами псы безжизненно опускались вместе со своей ношей...

А вгереди, из ворот форта, тяжело раскачиваясь, уже высту ал боевой слон, грозно топорща густую фиолетовую шерсть. Из кабинки укрепленной на его могучей спине, вылетал прицельный огонь гоня птице лавых, которые всей сворой мчались под защиту леса.

— Куда садиться будем? — весело спросил Мечко, но тут же вскричал: — А, вижу, вижу вон башня!

И поспешно посадил, вернее, уронил измученный ветролов на окруженную каменными зубцами посадочную площадку Диспетчерской башни.

Мадэлейн от резкого толчка влетела к нему на колени.

Сконфуженная, злая — почему-то не на него, недо епу пришлого, а на себя, что плохо держалась за сиденье, и вот... он еще подумает... выкрикнула:

— В лесу глаз у тебя куда зорче был!

Мечко вдруг покраснел и зачем-то обнял ее за плечи

— Слушай, ты меня прости, голубушка. Я до сих пор и не извинился... Голову мне, косорукому, оторвать — и то мало будет!

ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ

54

5 ' 9 7