Техника - молодёжи 2001-04, страница 47

менных мельницах муки. Мужчины ладили оружие к предстоящей охоте. Старый вождь племени сидел у входа в свою хижину, глядя блеклыми глазами куда-то в горы. Ал подошел к нему, почтительно поклонился и сказал:

— Приветствую тебя, мудрый вождь.

Старец оторвался от созерцания заснеженных вершин, протянул костлявую руку, обтянутую коричневой кожей, приглашая гостя сесть, и ответил скрипучим голосом:

— Приветствую тебя, человек со звезд. Что привело тебя к нам?

— Люди твоего племени жили рядом с людьми моего племени, — произнес Тандер. — Я пришел к тебе, ибо многое видели глаза твои. Я хочу знать то, что знаешь ты о Пришедших с неба.

— Их огненная волокуша упала в горы, — заговорил старый вождь. — Они пришли к нам и построили на вершине скалы свои хижины из камня. Они были добры к нам: научили пахать землю и добывать огонь. Вождь людей с неба подарил отцу моего деда вот это... — Старик раздвинул на запястье левой руки пестрые браслеты-талисманы. Ал увидел старинные наручные часы и с трудом удержался от улыбки. — Этот амулет остался мне от отца. Потом люди с неба умерли от какой-то болезни. Последней умерла женщина по имени Ольга Мои предки предали ее погребальному огню с почестями, достойными жены вождя... Она часто приходила в нашу деревню, рассказывала легенды людей с неба.

Старик умолк, уставившись на озаренные закатным светом горные вершины. Ал не решился напомнить старому вождю о себе, а тот будто забыл о госте «Странно, — подумал Тандер, — почему он молчал об этом, когда сюда приходили спасатели?»

Триада солнц скрылась за горами. Стало быстро темнеть Аборигены развели костер перед старым вождем и его гостем. Молодая женщина с болтающимся за спиной ребенком принесла жареное мясо, лепешки и ароматные травы. Расставляя эти нехитрые блюда, она быстро глянула на пришельца, и Ал увидел искорки любопытства, мелькнувшие в ее красивых, необычной формы, глазах.

— Отведай наш хлеб, пришелец, — сказал старый вождь.

Тандер взял из рук вождя ноздреватую пресную лепешку.

«Они не знают соли», — подумал он, заставляя себя проглотить нестерпимо вонявший дымом кусок и стараясь, чтобы это было не очень заметно.

— Моя внучка Тилори, — пояснил старик, глядя с любовью на женщину, которая присела на корточки поодаль и принялась кормить грудью ребенка. — Она просила, чтобы, когда придет человек с неба, она могла поднести мясо и лепешки Она давно хотела увидеть людей со звезд вблизи.

Ал кивнул.

— Вождь, ты говорил о женщине по имени Ольга, которая умерла последней. Что еще ты знаешь?

— То, что я знаю, я слышал от отца, а отец от деда. Много раз с тех пор приходили Великий День и Великая Ночь, но я помню легенду, которую часто рассказывала Ольга.

— Расскажи ее мне, — попросил Ал.

Лицо вождя стало торжественным. Изборожденное морщинами и шрамами, оно было похоже на ритуальную маску из красного дерева. Ал отчетливо прочел на губах старика отрывок его мысли: «...было предзнаменование...»

— Много Великих Дней и Ночей тому назад жило могучее и богатое небесное племя. Дороги и скитания забросили его далеко от родины, лежащей По Ту Сторону Неба. Шли годы. Враг окружал племя, все чаще становились его набеги. Гибли в сражениях отважные воины, гибли женщины и дети. И решил тогда вождь племени спасти свою дочь, ибо знал, что придет некто из Страны По Ту Сторону Неба, чтобы забрать ее. Наслал он на нее чары, и уснула она сном, подобным смерти, но не равным ей. И пещера, где спала дочь вождя, заросла непроходимым колючим кустарником, и многие воины пытались проникнуть в пещеру, но никому это не удавалось. Со временем почти забыли о ней, но пришел еще один воин, прошедший длинный и опасный путь меж звезд. Услышал он легенду, и нашел пещеру, и сбылось древнее предсказание: расступились заросли перед ним, вошел он под черные своды, и разбудил нареченную ему самой судьбой, и увез в дальнюю Страну По Ту Сторону Неба... Так говорила Ольга, так говорит легенда, так говорю тебе я. А теперь иди. Я устал.

Долгий разговор утомил старого вождя. Повинуясь его словам, Ал покинул деревню и вернулся в форт. Был уже поздний вечер, россыпи звезд густо усыпали небо, где-то среди них затерялась искорка Солнца.

Что-то не давало Тандеру уснуть. Легенда, пересказанная вождем. Что-то она ему напоминала, но что — он никак не мог ухватить... Сказка! Это же старая-престарая сказка о Спящей Красавице, но только переиначенная до неузнаваемости! Зачем? Чтобы она стала понятна полудиким туземцам? Зачем вообще Ольга Орлова рассказывала им эту старую земную сказку?

Вдруг Тандера осенила невероятная догадка. А что, если она хотела, чтобы легенда таким образом дошла до тех, кто рано или поздно найдет следы «Аякса»? Аборигены передадут сказку из поколения в поколение. Если это вообще сказка...

В ту ночь Тандер так и не сомкнул глаз. И едва взошло тройное солнце, он был уже готов.

Ал поднимался в горы все выше и выше, форт остался далеко внизу, а бирюзовая долина совсем пропала из виду. Вверху на фоне неба темнели густо-аметистовые, почти черные, дикие скалы, изрезанные разломами и трещинами. В щелях рос цепкий и жесткий, как колючая проволока, кустарник. Он сплелся в заросли, поддававшиеся только плазменному резаку... Тандер упорно пробивался вверх и в конце концов достиг небольшой каменной площадки. Над ней нависал тяжелый каменный карниз, укрывший тенью и без того черный проем входа в пещеру.

Ал пригнулся, пролез в узкую щель, во тьму, будто и не было вокруг жаркого дня в ярком свете трех солнц. Он включил фонарь, пробираясь по коридору, наполненному призрачным шуршащим отзвуком падающих где-то капель воды. Луч света выхватывал из темноты неровные искрящиеся мокрые стены, свисающие с потолка белесые сосульки сталактитов...

Коридор резко расширился, и Ал оказался в карстовой пещере.

Посреди пещеры стояла установка гиперсна.

Она продолжала работать — на пульте горел зеленый огонек, тихо гудел энергетический контур. За сто лет прозрачный колпак покрылся толстым слоем льда и снега. Несколько минут Тандер потратил, чтобы счистить корку льда, потом, подсвечивая фонарем, заглянул внутрь.

Он увидел бледное от столетнего анабиоза лицо девушки Глаза ее были закрыты, длинные ресницы казались невероятно черными на белом лице, обрамленном золотистыми волосами.

Теперь он знал, как все произошло. В форте осталось только трое последних людей: Ян Орлов, его жена Ольга и их дочь. Ян и Ольга чувствовали признаки болезни и, понимая, что им не выжить, решили спасти свою дочь, пока болезнь не передалась и ей, — спасти, усыпив в единственной уцелевшей установке гиперсна...

ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ 4 2 0 0 1

с 45