Юный техник 1958-08, страница 29

химия

В КОСМОСЕ

В. НОМ Л РОВ

В ЗАОБЛАЧНОЙ ЛАБОРАТОРИИ

ПРИ некоторых быстрых химических реакциях образуются

осколки химических соединений, так называемые свободные радикалы. Такие осколки, например, существуют в пламени. Свободные радикалы могли бы явиться замечательным топливом для ракетных и реактивных двигателей, гораздо более мощным, чем современные виды химического топлива. Но... К сожалению, имеется «но». Заключается оно в том, что свободные радикалы весьма неустойчивы. Возникнув, они существуют лишь в течение миллионных долей секунды, после чего бурно соединяются друг с другом.

Изготовить тдпливо, состоящее из свободных радикалов, которым можно было бы заправлять ракетные двигатели, чрезвычайно трудно. Вот если бы дело происходило при достаточно большом разрежении, тогда свободные радикалы встречались бы друг с другом очень редко и процесс их объединения протекал бы медленно.

Подобные условия существуют в природе на достаточно большой высоте над земной поверхностью.

Здесь под действием коротковолновых излучений Солнца молекулы некоторых газов, имеющихся в атмосфере, главным образом водорода, кислорода и азота, распадаются на отдельные атомы.

Атомы эти могут находиться в свободном состоянии довольно долго. Благодаря разреженности воздуха на таких высотах процесс воссоединения атомов в молекулы протекает медленно.

Именно этим очень медленным процессом и объясняется, например, слабое свечение ночного неба над неосвещенной частью Земли после захода Солнца.

В верхних слоях земной атмосферы имеется целая природная кладовая, наполненная свободными радикалами. Можно ли их использовать?

Недавно ученые запустили ракету, наполненную окисью азота. Когда ракета на огромной высоте выбросила содержащийся в ней газ, ночное небо озарилось ярким светом. Свечение продолжалось несколько минут. Окись азота ускорила процесс воссоединения свободных радикалов. Для ускорения этого процесса можно использовать и другие катализаторы: применяют, например, металлический натрий. Интересно, что область, где сияет искусственная заря, хорошо отражает ультракороткие радиоволны. Это может найти в будущем важные практические применения. Вполне можно представить себе и прямоточный реактивный двигатель, способный захватывать свободные радикалы из атмосферы в количестве, вполне достаточном для создания неболь-

27