Юный техник 1960-01, страница 52

рых не происходило ничего непредвиденного, были нелегкими. Старт со специальной подвески под брюхом летящего в стратосфере тяжелого самолета-иосителя, запуск двигателя после отцепки, короткое, измеряемое десятками секунд, до предела насыщенное время полета с ракетной тягой, большая посадочная> скорость — все это делало даже вполне «благополучный» полет крайне сложным и требовало мастерства именно такого летчика-испытателя высшей квалификации, каким оказался Бриджмэн. Но таких «благополучных» полетов, повторяем, было немного. Один за другим следовали всякие непредвиденные случаи.

Однажды в полете с околозвуковой скоростью на самолете внезапно загорелся реантивный двигатель. Бриджмэну пришлось тушить ежесекундно угрожающий взрывом пожар и одновременно строить заход на посадку с неработающим двигателем — задача несложная на спортивном планере, ио не на таком самолете, как «Скайрокет».

В другой раз самолет неожиданно сорвался в штопор. Считалось, что вывод «Скайрокета» из штопора неосуществим, и летчик в таких случаях должен выбрасываться с парашютом. Одна-но Бриджмэну удалось опровергнуть утверждения специалистов и спасти машину.

Однажды... Но, чтобы пересказать все, что случалось в полетах на этом самолете, пришлось бы изложить почти полностью содержание иниги.

...Свое детство будущий летчик Бриджмэн провел в Калифорнии. Скромный дощатый домншко на дне огромного каньона, шотландская овчарка, умевшая охотиться на гремучих змей, запах моря и аромат шалфея — все располагало и спокойной, размеренной жизни на природе, прогулкам, купанью и... раздумьям. Недаром бабушка называла внука мечтателем.

Отец Бриджмэна был тоже летчиком. Он не относился к своей профессии ремесленно и тонко ощущал ее поэтичность.

— Самолет — это существо, и нельзя думать о нем тольио как о машине, — говорил он.

Эти слова старого летчика, проведшего в воздухе тридцать лет своей жизни, хорошо запомнились Биллу.

Впрочем, весь жизненный путь, пройденный им самим до того, как он стал летчиком-испытателем фирмы Дуглас, очень удачно подготовил его для выполнения работ, подобных испытанию «Скайрокета». Еще в юности он получил техническое образование в Калифорнийском университете, а затем в специальном авиационном колледже. Участие в войне (на тихоокеанском театре) дало ему не только боевой опыт — а это для испытателя всегда полезно, — но и ценную прнвычку на земле перед полетом продумывать все, даже самые маловероятные отклонения от нормы, которые могут произойти в воздухе, и заранее детально разрабатывать варианты своих действий в каждом таком случае.

После войны Бриджмэн некоторое время служил в специальной перегоночной эскадрилье, где освоил немало различных типов самолетов и приобрел столь важную для испытателя привычку без затруднений пересаживаться с одного из них на другой. Затем судьба забрасывает его на работу в компанию «Транс-Пасифик Эрлайнс». Там, летая командиром пассажирского самолета, Бриджмэн проходнт отличную школу полетов в сложных метеорологических условиях, и, наконец, он оказывается летчиком-испытателем серийного авиационного завода, где практически знакомится с простейшим видом испытательной работы — сдаточными полетами.

Даже нарочно трудно было бы составить послужной список, более благоприятный для формирования летчика-испытателя!

И тем не менее на первых порах не все у Бриджмэна шло гладко.

Вылетев впервые в жизни на реактивном самолете (еще ие на «Скайронете», а на надежной серийной машине «F-80»), Бридж-

43