Юный техник 1972-02, страница 66

чинаются реакции, постепенно изменяется химический состав этих веществ, изменяется их структура.

И вот что интересно! Энергия гамма-кванта или быстрого электрона обычно в сотни ть сяч раз больше энергии химических связей (между отдельными атомами в молекуле). На первый взгляд это должно было бы привести к тому, что во время облучения сразу начнут рваться все связи между атомами и образовываться различные молекулы-уроды. Но этого не происходит: у облучаемой молекулы, как правило, разрывается вполне определенная (обычно самая слабая) химическая связь. Излучение как бы бьет тяжелым молотом по шатким пирамидам — молекулам, сложенным из отдельных кирпичиков-атомов, н каждый раз выбивает один и тот же кирпичик, не разрушая целиком ни одной пирамиды. Это

ПЛЮС

РАДИАЦИЯ

и позволяет ученым изменять радиацией свойства веществ в определенном направлении, синтезировать именно те вещества, которые им нужны.

Излучение теперь используют в радиационном структурировании полимеров — «сшивании» отдельных полимерных молекул друг с другом. Молекулы полиэтилена, полипропилена, натурального и синтетического каучуков представляют собой очень длинные цепочки атомов углерода, окруженные водородными атомами или небольшими группами атомов водорода и углерода. Облучение этих полимеров не разрушает главную цепь углеродных атомов, только отрывает от нее некоторые атомы водорода. При этом две соседние полимерные молекулы могут вступить в реакцию друг с другом, и между ними образуется поперечная химическая связь (рис. I). Полимер сшивается. При этом существенно меняются его свойства. Сшитые полимерные изделия более прочны и сохраняют свою форму и во время нагрева, и при воздейст

вии растворителей. С изделиями из сшитого полиэтилена можно, к примеру, работать при температурах почти на 100° выше температуры плавления обычного, несшитого, а сшитый каучук становится упругой и эластичной резиной.

Существуют и такие полимеры (бутилкаучук), молекулы которых во время облучения не сшиваются, а, наоборст, разваливаются на куски. Облучая старые, отработавшие свой век изделия из бутил-каучука, можно увидеть, как постепенно теряют они свою форму и превращаются в полужидкую массу. И оказалось, что ее можно использовать при создании новой высококачественной резины. На этом основан метод радиационной регенерации (восстановления) резин из бутилкаучука.

Радиоактивное излучение не только сшивает молекулы-полимеры, но и создает их заново. Во время облучения мономеров некоторые из них вступают в реакцию друг с другом. Сначала они объединяются попарно, потом к этой паре присоединяется третья, четвертая молекулы, и постепенно растет длинная цепоч-

63