Вокруг света 1965-06, страница 55

Лонг влез в скафандр и вышел в шлюзовую камеру. Он, как и все новички, еще считал свои выходы в космос в скафандре. Сейчас он выходил в пятый раз.

Ухватившись за трос и перебирая по нему руками, он направился к корпусу. Дрожание троса чувствовалось через металлические перчатки. Он выжег серийный номер в гладком металле корпуса.

Лонг вернулся в космолет.

— Как вам понравилась наша добыча, Тед?

— Очень недурна.

— Недурна? Да она великолепна! Держитесь! Сейчас я его раскручу.

Боковые двигатели извергли струи пара, и корабль начал медленно вращаться вокруг корпуса. Корпус следовал за ним. В течение получаса они представляли собой гигантское боло, крутящееся в пустоте. Лонг по «Эфемеридам» определил положение космолета относительно Деймоса.

В точно рассчитанный момент тросы сняли магнитное поле, и корпус понесся по касательной в сторону спутника Марса.

Риос проводил его довольным взглядом. Потом повернулся к Лонгу:

— Удачный денек.

— А как насчет речи Хильдера?

— Кого? А, этого... Если волноваться из-за каждого проклятого наземника, никогда не уснешь. Забудьте о нем.

— Не думаю, что мы должны об этом забыть.

— Вот чудак! Да оставьте вы его! Лучше поспим.

4

Теда Лонга приводила в восхищение ширина и высота главной улицы города.

Прошло два месяца с того дня, как Комиссар объявил запрет на сбор «мусора» и вызвал все корабли из космоса, но восхитительное ощущение простора не покидало Лонга. Его не могла привести в уныние даже мысль о том, что запрет наложен из-за предстоящего решения Земли об усиленной экономии воды и о введении норм ее расхода на «мусорные» рейсы.

Издалека, перекрывая шум транспорта и шаги прохожих, один за другим доносились взрывы — это пробивали в коре Марса новые тоннели. Там, где он шел, когда-то была сплошная нетронутая скала. Город разрастался и, вероятно, продолжал бы расти, если только Земля это позволит.

В последнюю минуту Лонг вспомнил о правилах приличия, остановился на углу, у водяной лавки, и протянул флягу:

— Налейте-ка!

Лавочник наполнил флягу, приставив горлышко к самому крану, чтобы не потерять ни капли. Зажужжал счетчик. Лавочник снова завинтил крышку.

В семейный дом не принято было приходить без полной фляги.

Он вошел в подъезд, взбежал по лестнице и остановился, прежде чем нажать на кнопку звонка.

Из-за двери отчетливо доносились голоса.

Женщина раздраженно говорила:

— И чего ты пригласил сюда своих друзей-«му-сорщиков»?

— У нас есть дело, — ответил мужчина. — Перестань, Дора. Они скоро придут.

Лонг решил подождать за дверью, пока разговор не перейдет на нейтральную тему.

— Мне дела нет до того, зачем они придут, —

резко отпарировала Дора. — По мне хоть бы навсегда запретили эти полеты. Слышишь?

— А на что мы будем жить? — раздраженно спросил мужчина. Ответь-ка.

— И отвечу. Ты можешь заработать на приличную и достойную жизнь и на самом Марсе, как и все другие. Я одна в этом доме «вдова мусорщика». Да что там, хуже вдовы. Будь я вдовой, я по крайней мере могла бы еще раз выйти замуж. Что ты сказал?

— Да, я сказал! — заорал Свенсон. — Сказал, что теперь-то я знаю, почему «мусорщики» обычно не женятся.

— И нечего было тебе жениться! У Питера с таким же успехом могло и не быть отца. Растет бродягой...

— Мама, а что такое бродяга? — послышался тонкий мальчишеский голос. Он доносился издалека, из другой комнаты.

— Питер! Занимайся уроками!

— Знаешь, мама, когда я вырасту, то стану «мусорщиком».

Послышались^быстрые шаги, с минуту было тихо, а затем раздался пронзительный крик:

— Мама, ай, мама! Отпусти ухо! Что я сделал? — и снова все затихло.

Лонг решил, что подходящий момент наступил, и позвонил.

Свенсон открыл дверь, приглаживая волосы обеими руками.

— Здравствуйте, Тед, — приглушенным голосом сказал он. — Потом громко: — Дора, пришел Тед. Тед, а где Марио?

— Сейчас придет, — ответил Лонг.

Из другой комнаты торопливо вышла Дора — маленькая смуглая женщина.

— Здравствуйте, Тед. Ужинать будете?

— Нет, благодарю вас. Я вам не помешал?

— Ничуть. Хотите кофе?

— Не откажусь, — Тед снял с пояса флягу и протянул ей.

— О, что вы, не нужно! У нас много воды.

— Прошу вас!

— Ну что же...

Повернувшись, она вышла на кухню.

Раздался звонок, и вошел хмурый и раскрасневшийся Марио.

Свенсон быстро шагнул к нему.

— Послушай, только ни слова о работе. Дора никак не забудет, как ты захватил первосортный корпус на моей территории. К тому же она не в настроении.

Риос сорвал с себя куртку, швырнул ее на спинку кресла и уселся.

— Что случилось? — спросил Лонг.

— Ввели нормы. Четверть часа назад пришло сообщение.

— Ну?

— Пятьдесят тысяч тонн воды на рейс.

— Что? — вспыхнул Свенсон. — Да с этим и с Марса не поднимешься!

— Так оно и есть. Это обдуманный удар. Сбору мусора пришел конец.

Дора принесла кофе и расставила чашки.

— Что это вы говорили? Конец сбору мусора? — Она весьма решительно уселась, и Свенсон беспомощно посмотрел на нее.

— Похоже, — сказал Лонг, — нам дали норму — пятьдесят тысяч тонн, а это значит, что мы не сможем летать.

53