Вокруг света 1965-07, страница 60

«время, чтобы испытывать подобные чувства. Но они осознавали значительность происходящего. И были горды собой.

Он все шел, и из-за горизонта выросли две фигуры около полузарытого космолета.

Лонг бодро окликнул их:

— Эй, ребята!

— Это ты, Тед? — откликнулся Риос.

— К вашим услугам. А это Дик с тобой?

— Ну да. Иди-ка присядь. Мы как раз готовимся вмораживать корабль, так что неплохо бы и отдохнуть.

— А по-моему, не стоит терять время, — быстро проговорил Свенсон. — Когда мы вылетаем, Тед?

— Как только все закончим. Это не ответ, верно?

— Думаю, что другого ответа и нет, — уныло -согласился Свенсон.

Лонг поглядел вверх, на светящееся пятно неправильной формы, нависшее над ними.

Риос проследил за его взглядом.

— В чем дело?

Лонг промолчал. Небо было черным, и обломки кольца казались на его фоне оранжевой пылью. Сатурн более чем на три четверти ушел за горизонт, уходили с ним и кольца. В полумиле от них из-за ледяного края планетоида в небо, залитое оранжевым светом Сатурна, стремительно выскочил корабль, потом снова канул вниз. Планетоид под ногами содрогнулся.

— Что-нибудь неладно с Призраком? — спросил Риос.

Так они называли ближайший планетоид. Он был совсем близко. Они находились на внешнем крае колец, где обломки вообще-то были разбросаны сравнительно редко. Призрак был милях в двадцати — зубчатая гора, на которой отчетливо были видны неровные выступы.

— Что вы о нем думаете? — спросил Лонг.

Риос пожал плечами.

— Думаю, с ним все в порядке. Не вижу ничего необычного.

— Вам не кажется, что он увеличивается?

— С чего бы это?

— А все-таки, — настаивал Лонг.

Риос и Свенсон задумчиво глядели вверх.

— Похоже, он стал больше, — сказал Свенсон.

— Вы нам это внушили, — возразил Риос. — ;Ведь если он стал больше, значит он приблизился.

— Почему бы и не так?

^— Да ведь у этих обломков стабильные орбиты.

— Были, когда мы только прилетели сюда, — сказал Лонг. — Вот, чувствуете?

Планетоид снова дрогнул.

— Мы долбим наш планетоид уже с неделю. Сначала двадцать пять кораблей сели на него. Потом мы расплавляли лед, бурили колодцы, наши ►корабли садились и взлетали — и все это на одном конце планетоида. За неделю мы вполне могли немного изменить его орбиту. Два планетоида, наш и Призрак, могут начать сходиться.

— Ну, пока еще достаточно места, чтобы он проскочил мимо, — сказал Риос, внимательно глядя вверх. — К тому же мы не можем даже сказать с уверенностью, что он увеличивается. Какая же у него может быть скорость? Относительно нас, конечно.

— Ему не надо иметь большую скорость. Его масса не меньше нашей, так что, как бы слабо мы ни столкнулись, он собьет нас с орбиты, возможно,

в сторону Сатурна. А это нам вовсе ни к чему. К тому же лед непрочен, и оба планетоида могут разлететься на мелкие куски.

Свенсон встал.

— Черт возьми, уж если я в точности могу сказать, как движется за тысячу миль от меня сброшенный наземниками корпус, то могу и узнать, как ведет себя эта гора всего в двадцати милях отсюда.

Он направился к кораблю. Лонг его не остановил.

— Нервничает парень, — заметил Риос.

Соседний планетоид поднялся к зениту, прошел

над головой и начал спускаться. Через двадцать минут на горизонте, напротив того места, где исчез Сатурн, появилось оранжевое зарево — снова появился планетоид.

Риос окликнул по радио:

— Эй, Дик, ты еще жив?

— Проверяю, — глухо ответил он.

— Движется? — спросил Лонг

— Да^

— К нам?

Наступило молчание. Потом донесся испуганный голос Свенсона:

— Прямо в лоб, Тед. Орбиты пересекутся через три дня.

— Да ты рехнулся! — крикнул Риос.

— Я проверил четыре раза, — сказал Свенсон.

«Что же теперь делать?» — тупо подумал Лонг.

9

Часть команды занималась укладкой тросов. Усталые люди делали свое однообразное дело.

И вдруг они услышали:

— Всем заняться двигателями!

Нельзя было сказать, что мусорщики такие люди, которым по вкусу дисциплина. С брюзгливым ворчанием принялись они разбирать двигатели кораблей, таскать их на хвостовой конец ледяной горы, заделывать в определенных местах и тянуть по поверхности управляющие кабели.

Вдруг кто-то, глянув на небо, произнес:

— Святые угодники!

Ничего более поразительного они не видывали.

— Взгляните-ка на Призрак!

Он вдвое вырос и простерся по всему небу, как рваная рана. Все глядели на него и удивлялись, почему не заметили этого раньше.

Работа встала. Все насели на Теда Лонга с вопросами. Он отвечал:

— Мы не можем улететь. У нас нет горючего, чтобы добраться до Марса, и нет снаряжения, чтобы захватить другой планетоид. Поэтому придется остаться. Призрак приближается к нам: взрывные работы выбили наш планетоид из орбиты. Но мы можем вновь изменить орбиту, продолжая взрывы. На головном конце взрывать лед больше нельзя. Иначе мы подвергнем опасности корабль, который строим. Давайте попробуем с другой стороны.

Люди яростно набросились на работу. Их пыл подогревался каждые полчаса, когда Призрак вырастал на горизонте, все более огромный и грозный.

Лонг не был уверен, что его проект удастся. Даже если реактивные двигатели на откажут, если они подчинятся дистанционному управлению, даже

58