Вокруг света 1969-04, страница 73

Действительно, вскоре нас снова повлекло вниз. И сколько я ни сбрасывал песок, шар продолжал терять высоту. Мы опять были во власти нисходящего течения. Как и в прошлый раз, можно было выбросить, скажем, сразу три мешка балласта, и мы пошли бы вверх вопреки течению; но, вырвавшись из него, шар устремился бы в поднебесье со скоростью ракеты. Лучше уж сбрасывать песок горстями, тормозить падение. Ударимся о землю, зато на малой скорости никто не пострадает.

Так состоялась вторая промежуточная посадка. Правда, мы стукнулись довольно крепко, но остались невредимыми.

Удар о землю — да и просто приготовления к нему, когда руки лихорадочно искали очередной мешок с песком, повлекли за собой последствия, которые можно назвать полным беспорядком. Кто-нибудь видел футляр от большой линзы? Или пленку, которую я только что вынул из аппарата? А это чье? И так далее в том же духе. Если не считать самого толчка, больше всего нас раздражали мешки с балла "ом. Как бы осторожно их ни поднимали со дна корзины, они лишь усугубляли хаос. Как правило, эти мешки висят снаружи на гондоле, но колючие кусты вынудили нас внести изменения в эту ситуацию. Мы быстро остались бы без песка, если бы придерживались так называемой «обычной практики».

У нас еще было три мешка, когда мы опять начали терять высоту. Из нашей корзины, подвешенной в тысяче метров над землей, очень уж отчетливо было видно, что воздушное течение несет нас прямо на гору, хотя мы предпочли бы перевалить через нее.

Дальше все происходило с головокружительной быстротой. Я высыпал полмешка. Уж теперь-то мы должны подняться! Увы, этого не произошло, и над нами нависла угроза нового столкновения.

— Ален, возьми-ка последний мешок. Бросай его, когда скажу. Нам надо постараться сесть здесь. Черт возьми, нелегкая задача! Постой, не сбрасывай еще... Держись, ребята, садимся. Поберегись!

Мы с маху врезались в скалу. Глядя на край огромной лавовой глыбы, я ловил рукой строп. Вдруг рядом с гондолой вырос куст, и я присел. Мои товарищи тоже присели. Сидя на дне корзины, я пытался в щели между прутьями различить, сколько осталось до земли. Да, не меньше пятнадцати метров, скала уже позади. Успел я дернуть разрывной строп? А если успел, почему мы идем так быстро вверх? Даже если клапан сорван только наполовину, теперь, когда скала пройдена, до земли достаточно далеко, мы успеем, падая, развить хорошую скорость... Однако мы не падаем, напротив, продолжаем подниматься, я видел это даже без альтиметра.

— Кто-нибудь видел альтиметр?

— Господи, я-то думал, ты вывалился из корзины!

Оба, Дуглас и Ален, были убеждены, что удар о скалу вышиб меня из гондолы, хотя при такой тесноте они, казалось бы, должны были видеть меня.

Так или иначе, мы шли вверх, и положение было крайне неприятным. Ален побывал-таки за бортом, когда мы на секунду встретились с землей. Как иначе объяснить глубокую ссадину у него на ноге, пониже колена? В гондоле ничего такого нет, что могло бы причинить ему такую рану. Сам пострадавший смутно помнил, что ушибся о что-то твердое. И при этом он, естественно, выронил мешок

с песком. Еще раньше я разделался с моим. Теперь понятно, почему мы так быстро пошли вверх! Весь балласт, все до последней песчинки сброшено. Не осталось ни грамма, чтобы притормозить, когда мы снова начнем падать.

Проверяя имущество и отыскивая, как обычно, пропавшие предметы, мы установили, что потерян не только мешок с песком. Пропала одна фляга и две бутылки пепси-колы, у Алена сорвало с пояса батарею. А значит, груз стал еще меньше, и мы заберемся намного выше, чем думали. И с большой высоты пойдем вниз, не располагая ни единой песчинкой балласта. Никто и ничто нас не выручит. Мы наедине с бедой, одни в огромном и грозном воздушном океане.

Как-то отрешенно мы посмотрели на альтиметр. Стрелка упорно наращивала цифру. Минут через десять после нашего самого неприятного из всех столкновения с землей она, наконец, остановилась. Мы парили в добрых полутора километрах над жаркой коричневой пылью, выстилающей дно Рифт-Вал-ли. Прибор показывал почти три тысячи метров над уровнем моря.

Представьте себе чувства человека, принявшего яд, действие которого скажется не раньше чем через час, а то и два. С одной стороны, он как будто совершенно здоров, - с другой стороны, знает, что фатальный исход неминуем.

Мы ощущали что-то в этом роде. Лично мы ни на что не могли пожаловаться. Все трое невредимы, только у Алена из ноги еще сочилась кровь, но незначительность этой ссадины словно подчеркивала весь ужас того, что нам грозило. Да что такое ссадины и царапины, когда альтиметр показывает три тысячи метров и нет ни грамма балласта?!

У нас были две возможности. Первая: использовать парашютные свойства шара. Известны случаи, когда этот способ спасал аэронавтов. Дергают разрывной строп. Теоретически (если все пойдет благополучно) газ должен вытечь, а оболочка останется внутри сети. Эта пустая оболочка (опять-таки если все пойдет хорошо) примет вид зонта и затормозит падение. Если удачи не будет, газ выйдет, а оболочка не примет вид зонта. Она соберется в ком внутри сети и уже не' сыграет роль тормоза. И шар со всеми придатками так ударится о землю, что команде ни за что не уцелеть.

Вторая возможность — сбросить все, что сбрасывается, и уповать на то, что этого будет довольно, чтобы удержать скорость снижения в разумных рамках. Мы еще располагали кое-какими предметами, которые можно было выбросить без особого сожаления, и тем более ради спасения жизни. Для наглядности мы отложили в сторону все эти предметы. Сюда входили пустые мешки, уцелевшие фляги, сверток с нетронутым провиантом, кинопленка, а также футляры от камер. По моим расчетам, вся эта куча весила около пятнадцати килограммов. Следующую партию, которую мы не стали пока оформлять в виде готовой кучи, составляли более ценные предметы. В том числе камеры, линзы к ним, приборы, обувь и бинокли. Если первой жертвы окажется недостаточно, придется немедля приносить вторую.

Дернуть разрывной клапан и выпустить весь газ на большой высоте — для этого требуется немалое мужество. Лично я сомневался, что у меня его наберется столько, сколько нужно, поэтому я облегченно вздохнул, увидев, что нам доступен способ номер два. Я объяснил также, что в аварийных ситуациях рубят гайдроп, после чего, держась за

71