Вокруг света 1976-03, страница 59

мый последний момент мужество оставило ее, однако тут ей пришла счастливая мысль, и, повернувшись к Генри, она предложила:

— Открой-ка шкатулку ты; я уверена, что тебе очень хочется это сделать.

Генри не заставил просить себя дважды и, схватившись за крышку, торжественно произнес:

— Внимание! Сейчас вам станет известна тайна черной шкатулки!

Медленно, но решительно он стал поднимать крышку. Завизжали шарниры.

— Вот это здорово! — в изумлении воскликнул Норман.

Мисс Кеннеди поспешно отодвинулась.

— В чем дело, Норман? Что там?

— Ничего!

— Ничего?

— В шкатулке ничего нет. Она пуста.

Двести лет шкатулка хранилась в банке и... оказалась пустой! Это было так нелепо!

— Только круглый идиот мог придумать такую шутку! — возмутился Генри.

— Ничего не понимаю, — пробормотала мисс Кеннеди, не зная, радоваться ей или горевать.

— Похоже на то, что ваш Роджер обладал каким-то странным чувством юмора, — заметил Норман, но почти тут же добавил: — Позвольте-ка... А это что такое?.. — Его внимание привлекла заводная головка наручных часов, лежавшая на скатерти рядом со шкатулкой.

— Интересно, как она очутилась здесь, — задумчиво продолжал Норман и спросил мисс Кеннеди, кто побывал в комнате до них.

— Что ты! Никто! — ответила она.

— Странно... Но возможно, что какая-то связь здесь есть... — размышлял вслух Норман. — Мисс Кеннеди... я хочу вас спросить о веревке, что вы видели вчера ночью, бы говорили, что она свисала с ветви около окна пустой комнаты?

— Да, верно. А что?

— Окно было открыто?

— Да. Комната только что выкрашена, и я не закрывала окно, чтобы проветрить ее.

— Гм! Я думаю, что в дом мисс Кеннеди забрался вор...

— Вор! — испуганно воскликнула старушка. — Ты хочешь сказать, что он украл содержимое шкатулки?

— Вполне вероятно.

Кто-то, как предполагал Нор

ман, узнал, что мисс Кеннеди получает из банка шкатулку, и выкрал ключ из ее сумки. Ночью этот тип явился сюда с веревкой, перекинул ее через сук дуба, сделал на конце петлю, куда можно было бы поставить ногу, и через открытое окно проник в дом. Потом вор пробрался в рабочую комнату мисс Кеннеди, открыл

шкатулку, похитил все содержимое и удалился тем же путем, забрав с собой веревку,., но случайно оставил головку часов, которая, очевидно, выпала у него, когда он поворачивал ключ.

Подобное объяснение было так правдоподобно, что все согласи

лись с ним. Затем мисс Кеннеди вспомнила, что утром, желая проверить, как просыхают стены в пустой комнате, зашла туда и около двери увидела несколько отпечатков грязных пальцев. Отпечатки выглядели совсем свежими, и мисс Кеннеди решила, что они, наверно, оставлены кем-либо из маляров. Сейчас, конечно, ясно,

что оставил их вор. Не зная, что краска еще не просохла, и пробираясь в темноте, он прикоснулся рукой к стене.

— Как это мило с его стороны! — иронически заметил Норман. — Инспектор Мартин будет очень рад.

57