Вокруг света 1981-10, страница 53

гарпунов и острог. Ядом решено не пользоваться — мясо бегемота пойдет в пищу.

На шеях охотников болтались замшевые ладанки с амулетами. Жертвенные цыплята оглашали реку неуместным квохтаньем, когда вся рать поплыла по течению. Как только заметили первого гиппопотама, пироги пристали к берегу для очередной серии закланий и заклинаний. По знаку кормчего первого судна охотники пали на песок. Вожак швырял оземь камни, бормотал заклинания, принес в жертву цыпленка покровительнице местных вод «ду».

Наконец вновь пустились к дремлющему гиганту. Серия гарпунов пролетела мимо. Один воткнулся в шкуру животного. Нырнув, гигант ушел под одну из лодок. Челн разлетелся над водой в щепу. Еще мгновение, и наша лодка вздыбилась над водой, хрустнуло дно, вода хлынула внутрь. Команда с обоих бортов сиганула в воду и саженками замахала к берегу. Я замер, ожидая второй и, конечно, последней атаки. Но гигант предпочел располовинить третью пирогу...

Итоги первого дня охоты были неутешительны.

— Наше оружие уничтожено,— сетовали сорко, показывая сломанные гарпуны.

— Как и мое,— отвечал я, глядя на груду мокрой фотоаппаратуры и испорченной пленки.

Это привело сорко в прекрасное настроение: они передразнивали меня, когда я торчал на продырявленной пироге, они называли мое поведение «гордым» и «независимым».

Словом, решили считать неудачу временной.

Охота растянулась на три дня. Я достал запасную аппаратуру, сорко изготовили новую порцию гарпунов. Заклинаний произвели еще больше, пустили в ход еще дюжину цыплят. Наверное, поэтому и пирог затонуло больше.

Наконец призвали охотника-стрелка с нормальным ружьем, и невезучий гиппопо — то ли виновный в нарушении дорожных правил, то ли другой — был прикончен».

ОХОТА К ПЕРЕМЕНЕ МЕСТ?

Рассказывают легенды о тюленях -крабоедах, которые без видимых причин забредают по суше далеко от берега. Иной раз и другие животные одержимы охотой к перемене мест, как знаменитый леопард, замерзший в снегах на вершине горы Килиманджаро, на высоте почти шесть километров. И все же совершенно неожиданной кажется склонность к пешему туризму у бегемотов.

...Хуберту прославила прогулка, растянувшаяся на тысячу миль, Она отправилась от мыса Сент-Люсия в Зулуленде в 1928 году и брела-бродила до 1931 года, пока не достигла Капской провинции. Каждый день она останавливалась поваляться в речной или озерной грязи. На всем этом пути она не вступала в контакт ни с одним другим бегемотом. Зато ее продвижение отмечали местные газетки, призывая беречь путешественницу. Увы, одержимый охотник застрелил ее в апреле 1931 года. И только при осмотре выяснилось, что Хуберта — вообще-то Хуберт — самец. Злополучная пуля помешала миру узнать, сколько бы в конце концов прошел бродяга-бегемот.

Лет десять назад наблюдали отдельных бегемотов даже на окраинах городов. А один водитель, натолкнувшийся на парочку толстокожих возле заповедника в окрестностях Найроби, был потрясен, измерив по спидометру скорость передвижения их по суше: 30 миль в час!

Все шире простираются растущие людские поселения, дороги с грохочущими и пыльными машинами, плантации Все теснее становятся немногие ареалы обитания «речного

коня». Вроде бы в тесноте сегодняшнего бытия окончательно снят покров с тайн жизни огромного вегетарианца. И все же пристальные научные исследования приносят новые детали из жизни гиппопотамов.

Лишь во второй половине прошлого века объявился у огромного бегемота брат меньшой «Hippopotamus pyq-ту» — гиппопотам карликовый. Поначалу его приняли за уродливого отпрыска бегемота нормального. Он живет только в дебрях западноафриканских стран Сьерра-Леоне и Либерии. Там его и приметили, хотя беге-мот-карлик (странное название для животного весом до 300 килограммов) в отличие от большого не любит шумных семейных сборищ, живет в одиночку или парами. Обнаружить его было гораздо труднее, может быть, еще и из-за почти черного цвета А так как бегемот-карлик не такая уж амфибия, земноводной среде он предпочитает заросли подлеска, да и ареалы его обитания не совпадают с районами жизни «хиппопотамуса амфи-биуса», то изучать его принялись буквально в наши дни.

В нескольких зоопарках мира теперь живут семейные пары карликовых бегемотов. Кое-где, как у нас в Калининградском зоопарке, появляется у них потомство — четырех-пя-тикилограммовые малютки.

Но если бегемотам-пигмеям зоологи помогают выжить и вдалеке от родных мест, то судьба огромного «речного коня» все больше тревожит умы людей. Его резкое убывание в последние десятилетия уже ни для кого не тайна. Слишком тесным и шумным становится мир вокруг огромных, вторых (или третьих) по величине, сухопутных млекопитающих, «речных коней», которые любят тихие, но обширные заводи, зеленые буйные пастбища, прогулки гуськом по берегу в обществе птиц, любят нежиться в воде, выставив перископы глаз, ноздрей и ушек...

Где же будет гулять гиппопо?