Вокруг света 1996-10, страница 22

распознать в смутных тенях, прятавшихся в чащобе, тех или иных зверей. Но одна встреча со знаменитым обитателем азиатских джунглей все же у нас произошла.

Внезапно проводник предостерегающе поднял руку и остановил своим крючком слона. Мы к этому моменту как раз выехали к звериной тропе. Вот на ней-то и стояло безобразное чудовище, о встрече с которым я мечтал уже давно, читая еще в детстве рассказы о волшебном единороге, кровь которого считалась целебнейшим лекарством от всех болезней и пенилась на вес золота, а кубкам, выточенным из его рога, приписывалось свойство шипеть, если в них нальют отраву.

— Тише! Он уже нас почуял и теперь старается разглядеть, — прошептал Рам прямо мне в ухо. — Носороги очень плохо видят, но у них превосходные слух и обоняние. Он может кинуться в пробную атаку, чтобы посмотреть, кто перед ним.

Да, об этом я уже был наслышан.

Спрятавшись на целый день где-нибудь в болоте — спасение в знойный день от беспощадных слепней и комаров, — к вечеру носорог вылезает из грязи, чтобы подкормиться. Легко пробираясь через чащу, он крушит все на своем пути, вырывает с корнем кусты и тонкие деревья, попирает их ногами и с разбегу накидывается на толстые стволы.

«Характер носорога вполне соответствует его наружному безобразию, — писал Брем — Гнев его тем опаснее, что иногда вспыхивает без видимой причины». Знаток всего живого Брем был все же, мне кажется, не совсем справедлив, характеризуя носорога как грубое и злобное животное.

Перед нами на тропе войны стоял достойный представитель индийских носорогов. Уперев короткие ноги в землю, он пригнул голову, выставив вперед полуметровый рог, и явно готовился к атаке. Носороги не только сметают со своего пути повозки, протыкают автомобили, переворачивая их

вверх тормашками, но и, не дрогнув, бросаются на слонов и паровозы. Они гораздо более подвижны, чем это принято думать: развивая скорость до 40 километров, носорог может мчаться галопом, перепрыгивая через препятствия, неожиданно замирать на месте и поворачивать с разгону, как хорошо выезженная лошадь.

Поэтому у панцирного носорога (еще одно название индийского красавца) — этакого бронепоезда в заклепках под два метра ростом и две тонны весом — практически нет врагов. Перед его страшным рогом и острыми челюстями пасует даже тигр, а гигантский слон мудро уступает дорогу...

Наш носорог немного похрюкал, как поросенок, затем слегка вроде бы захрапел и, фыркнув напоследок, круто развернулся и умчался, на наше счастье, прочь.

Но не успели мы проехать к водопою несколько десятков метров, как проводник остановил слона и показал на что-то внизу. Я склонился с площадки и увидел на песке

четкий когтистый след большой кошки.

— Тайгер, тайгер! — воскликнул Рам, закатив глаза, в знак почтения к «радже леса». — Тигр идет на охоту.

Мы до боли в глазах всматривались в переплетение сучьев, разноцветье листвы, но разве разглядишь эту «смерть в засаде» в ее полосатом маскхалате, который буквально сливается с джунглями.

Рам гордо указал себе на грудь, где на шнурке болтался тигриный коготь.

— Амулет, сам добыл, — важно сказал он. — Сутки просидел на махане¹ и убил «хозяина», совсем недавно.

— А твой тигр был людоедом? — спрашиваю я.

— Был, убил мальчика.

Возможно, Рам выследил Шерхана, похитившего братишку Гупты, но может быть, ему встретился совсем другой зверь, а тот тигр-убийца сейчас скользит, невидимый для нашего глаза, в глубине джунглей, охотясь за очередной добычей. Кто знает...

Слониха Кали вывозит нас на опушку леса, и мы видим, как в лучах заходящего солнца уходит вдаль, полускрытая высокой травой, цепочка слонов с всадниками на спине.

Кончился день нашего сафари в джунглях Читвана, убежища многих исчезающих зверей Земли... ^

Непал

¹ Так называется помост, сооруженный на дереве и замаскированный листьями

' IA EST VITA

1997 год. Первое полугодие

Читайте!

— Через Южный полюс — под парусами на буере. Трансглобальная парусная экспедиция "Ветер планеты" вступает в решающий этап. Сообщения с маршрута;

— Экспедиция на плато Путорана в поисках следов космических пришельцев — метеоритов;

— Программа "Семь вершин" продолжается. Российские альпинисты покорили Джаю, высочайшую вершину Австралии и Океании, впереди — высоты Антарктиды и Гималаев;

— Великий Луг. Третий этап экспедиции "Украинский кордон";

— В Африку, к племенам бушменов, пигмеев, нилотов отправились молодые путешественники, уже побывавшие в джунглях Амазонии;

— В одиночку — по странам мира;

— В рубрике "Глобус" — как всегда, хроника последних экспедиций.

24

ВОКРУГ СВЕТА