Юный Натуралист 1975-07, страница 25

_ков крайние пальцы (первый и пятый) исчезли совершенно. У других они развиты гораздо слабее средних, которые при движении, плотно прижавшись друг к другу, работают как единое целое. Короткие, с направленными вверх коготками, эти ■ три пальца не могут двигаться в стороны, а только вверх-вниз. Упругая мозолистая кожа, словно рессора, смягчает толчки. Щетки из жестких волос, напоминая лыжи, не позволяют вязнуть в песке.

Еще одна волосяная щетка-кисточка служит воздушным рулем. Широкой лопастью венчает она длинный хвост, незаменимый балансир, без которого тушканчик не может сохранить равновесие и, прыгнув, тотчас падает. Все эти приспособления дают колоссальный выигрыш и в скорости, и в маневренности, позволяя зверьку молниеносными зигзагами уходить от преследования. Когда, спасаясь от врага, тушканчик мчится скачками, кажется, птица летит над землей!

Сравнение не только лишь образное. Ведь длина прыжка у большого тушканчика, или земляного зайца, достигает трех метров, у тушканчика Северцева — двух с половиной, тарбаганчика и малого тушканчика — до ста тридцати сантиметров. И зто при длине тела у первого до 26, второго — до 17, третьего и четвертого — 12 и 14 сантиметров. Не по размерам и скорости: 50, 38, 25 и 33 километра в час. Однако через несколько минут такого бега хвостатые спринтеры, как говорят спортсмены, выдыхаются.

Отлавливают тушканчиков, чтобы, изучая в лабораториях, разгадать их удивительные приспособления к жизни в пустынях, где, по словам русского естествоиспытателя и путешественника А. Ф. Миддендорфа, зимой на поверхности почвы замерзает ртуть, а летом вкрутую варятся яйца. Впрочем, уместнее сказать, пекутся, ибо воды для варки нет. А как же выживают здесь тушканчики? Воду они получают из пищи, жары избегают, ведя ночной образ жизни, а во время зимней стужи спят

в глубоких норах. Это главнейшие пункты обширном программы приспособлений.

Хотя тушканчик и не пьет воды, он получает ее для всех жизненных процессов окисляя в ходе обмена веществ проглоченный корм, который всегда содержит немного жидкости абсорбированной из воздуха (вспомните о всеувлажняющей росе), а также порцию вегетационной воды из сочных частей растений и насекомых.

Тушканчик в -Жару, свернувшись калачиком, спит в норе, касаясь мордочкцй живота. Такая поза уменьшает водные потери. К тому же во время сна дыхание замедленно, что также способствует экономии влаги. Но вот что гораздо важнее: зверек почти не теряет воду через кожу, он не потеет.

И не столько из-за того, что у него нет кожных потовых желез, а потому, что в норе не нужно расходовать влагу на охлаждение тела. Ведь температура в подземной квартире тушканчика более-менее постоянная и при любой жаре снаружи никогда не превышает 34 градусов. Однако главнейший механизм экономии влаги работает в почках, позволяя тушканчику снижать расход воды на выделение продуктов обмена в пять раз по сравнению с человеком! С такими почками без всякого вреда для здоровья можно пить соленейшую морскую воду.

Но вот приходит конец изнурительной дневной жаре. Утомленное солнце уходит отдыхать за барханы. На ночное дежурство заступает луна и первым делом будит тушканчика. Раскопав изнутри земляную пробку, что надежно закрывала жилище от зноя и врагов, зверек выбирается из норы наружу. Внимательно осматривается, приподнявшись на ножках-ходулях и опираясь на хвост. Затем, сладко потянувшись, приступает к туалету и физзарядке.

Мордочку моет лапками, а все телр рас чесывает резцами и тщательно вылизывает Особенно усердно обрабатывает основана хвоста, согнувшись при этом кольцом. По том садится и, быстро перебирая передним!