Юный Натуралист 1978-11, страница 25

24

ся? Пискните в лесу, где водятся зайцы, под голос зайчонка, и зайчиха будет тут как тут. Даже стучать лапами начнет пугая.

Интересно, что зайчиха кормит всех зайчат, ей встретившихся, — своих и чужих. Это тоже важное приспособление в трудной борьбе за существование заячьего рода: погибла одна мать, детей ее выкормит другая.

Не исполнится зайчатам и недели, как у взрослых снова гон: за лето им во что бы то ни стало надо дать два-три помета, чтобы все заячье племя пришло к зиме, елико возможно, многочисленным, чтобы в суровую зиму не все погибли.

Беляк любит свой дом — участок обитания, где он вырос. Но на севере, случается, зимой снег заваливает невысокие деревца и кустарники, и зайцы вынуждены в поисках корма кочевать к югу. Если такое случается в год их высокой численности, беляки собираются в большие табуны, понимая, что вместе легче сопротивляться беде, и вместе кочуют.

Заяц-русак — двоюродный брат беляка. Они и внешне схожи, и по образу жизни, и даже дают гибридное потомство — тумаков. Но жить вместе не стремятся. Если беляк обожает леса и снежные зимы, то русаку милы в первую очередь лесостепь, степь, обширные луга и пашни в малоснежных теплых краях. Русак на зиму не белеет. Он стройнее и заметно крупнее своего северного собрата: 4—5, иногда 6 и даже более килограммов весит! И на ноги он более резв.

Зимой русак жмется к сельскохозяйственным полям и даже к селениям, а все потому, что страсть как любит озимые хлеба, отаву сенокосов, ботву в огородах и сено в стогах, пахнущее летним ароматом. Лишь когда выпадут глубокие снега, которых русак очень боится, он берется за кору. Но здесь он привередлив: ему подавай яблоню, абрикос, виноград, акацию. Озираясь, он прыгает в сады, рискуя наткнуться на злобного пса или затаившегося охотника.

Беляк избегает человеческих поселений, ему любы безлюдные леса. А русак наоборот: чем больше людей и сельскохозяйственных полей, тем ему лучше! Где в нашей стране больше всего русаков? На Украине, в Белоруссии, Прибалтийских республиках, центрально-черно-земных областях, в Предкавказье и Нижнем Поволжье. Летом там русак живет в хлебах и овсах, на полях озимых посевов и на сенокосных лугах, в лесопосадках и даже в садах и на бахчах. Буквально рядом с человеком! И чем меньше освоены земли сельским хозяй ством, тем меньше русаков, хотя этот

зверь зоологами не без оснований считается пластичным, осваивающим разные места обитания.

Русак тоже привязан к своему участку обитания, который довольно велик: километра три в поперечнике. На нем он знает все. Тропы и лазы проложены умно: чтобы и короче они были и безопаснее. Если русака поймать и увезти — даже за сотни километров! — он будет упорно искать путь к возвращению на свой участок.

Русак все время начеку. Представьте его на нежных всходах пшеницы: припав на ногах, заложив уши на спину, чтобы не возвышаться над зеленью, он быстро обрывает стебли и еще быстрее перетирает их зубами. Иногда приподнимается на задних ногах и осматривается вокруг. А чуть что — прижмется к земле и стрижет ушами туда-сюда, уточняя обстановку, готовый незамедлительно задать стрекача.

Много гибнет русаков от врагов, тонут зверьки в половодье, замерзают в необычно холодные и многоснежные зимы, тысячами мрут от разных болезней, гибнут под сенокосилками и комбайнами. И давным-давно не стало бы на земле этих беззащитных и милых зверей, если бы не их высокая плодовитость. Размножаются они весь теплый период года, и чем он продолжительнее, тем больше дают пометов.

Русаки не гнушаются компаний своих собратьев и часто живут группами. Жируют, отдыхают и даже затевают игры. Особенно это проявляется в брачную пору: как и беляки, собираются на своеобразные свадьбы, устраивают соревнования с бегами и прыжками, кричат, дерутся, норовя залепить оплеуху сопернику передней лапой, потешно вышагивают на задних ногах. И тоже устраивают гонки в борьбе за первенство на резвость.

Русачиха к потомству относится заботливо: делает гнездо для малышей, в ненастье и холод греет их. Окажись поблизости враг, она стремится отвлечь его внимание на себя: прыгает, фыркает, стучит лапами. Зайчат кормит молоком три-четыре недели, хотя они начинают есть траву гораздо раньше.

А растут зайчата быстро: осенью они уже почти со своих родителей. Живут 4—6 лет, а если повезет, то и 8—10. Заячьи долгожители достигают двенадцатилетнего возраста.

Третий представитель нашего квартета — заяц-толай, иначе его называют песчаником. Распространен он в песчаных пустынях, полупустынях, степях Средней Азии и к востоку до Забайкалья.

Толай очень похож на русака, но еще