Юный Натуралист 1986-12, страница 38

37

обитает сейчас это интересное животное. Во-вторых, нужно набраться терпения. Придется долго неподвижно просидеть на берегу речки или ручья, где специалисты, изучающие этих зверьков, без труда находят их норки по выбросам земли у входа. Вот из норки показывается розовая мордочка. Тут главное — не спугнуть звездоноса — он вышел на охоту. В воде ловит водных насекомых, ракообразных и даже мелкую рыбешку, а на суше собирает дождевых червей, моллюсков и других беспозвоночных. Когда добыча схвачена, лучики на мордочке стягиваются, а передние лапы помогают придерживать пищу. Чтобы напиться, он погружает в воду и рыльце и усы. Почуяв опасность, тут же скрывается под землей.

Звездонос очень прожорлив и поэтому постоянно занят поиском еды. Делать запасы он не умеет и без пищи может умереть в считанные часы. Другой враг — холод, спасение от него — в сытном обеде и движении. Поэтому-то звездоносы активны круглый год и зимой проводят больше времени под водой, чем летом. Но в отличие от других кротов звездоносы с удовольствием путешествуют по поверхности земли и днем и ночью. А если их преследуют, стремительно зарываются в землю, прокапывая сложную систему ходов, как это делают все кроты. Но находятся эти ходы в местах, которые другие виды кротов стараются избегать,— в сырых лесах, на болотах.

Человеку, когда он копает землю, чаще всего попадаются мелкие, кормовые ходы звездоносов. Под полем или лужайкой порой открывается целый лабиринт мелких ходов. Их чаще всего разрушают дожди, эрозия почв и другие малоприятные для кротов природные явления. И всякий раз зверьки с удивительным упорством восстанавливают свои испорченные подземные дороги.

А вот ход-туннель звездоноса обнаружить труднее. Он спрятан глубоко под землю, чтобы там было удобнее и спокойнее отдыхать, выводить потомство, прятаться от опасности. Строят они такие ходы долго, складывая землю на поверхности в аккуратные холмики. Прокладывая туннель, звездоносы не привередничают, ведут его где придется, но если речь идет о гнезде, то место выбирают очень тщательно. Обычно жи

вотные находят какую-нибудь возвышенность и строят внутри систему ходов, а потом устилают их сухой травой и листьями. Выход должен быть обязательно рядом с водой, а в самом дальнем конце туннеля зверьки устраивают шарообразное расширение, где и появляются на свет маленькие кротята.

В одном приплоде их бывает от трех до семи, и рождаются они ранней весной. У новорожденного звездоносика голая, еще не обросшая черной или коричневой шерстью кожа и маленькие, от трех до шести миллиметров, лучики на носу. Дней через десять начинают отрастать первые волосы, и к трехнедельному возрасту детеныши похожи на темные меховые комочки.

Растут малыши быстро, к четырем неделям становятся настолько самостоятельны, что могут без помощи родителей выходить из норки на поверхность земли. В это время они очень общительны и издают вполне слышимый писк высоких тонов. Интересно, что самцы звездоносов по размерам равны самкам. Это отличает их от других представителей семейства, у которых самцы крупнее самочек. Именно это сначала и побудило ученых выделить звездоносов из семейства кротовых в особое подсемейство, и только впоследствии было обнаружено много других генетических отличий.

Изучают звездоносов давно, и долгое время ученых интересовал вопрос, почему же они обитают только в Северной Америке. Оказалось, что так было не всегда. По последним исследованиям зоологов, звездоносы появились как самостоятельная группа среди других кротовых примерно 30 миллионов лет назад. И произошло это отнюдь не в Америке, на его нынешней родине, а где-то в Евразии. Дело в том, что предки звездоноса появились в Северной Америке примерно 25 миллионов лет назад, то есть намного позже, чем в Европе.

Сейчас ученые пытаются разгадать, как попали звездоносы в Америку и почему теперь они не встречаются на территории Европы. Может быть, в этом виноваты изменения климата, а может быть, есть другие причины. На эти вопросы еще предстоит ответить ученым. А быть может, и кому-нибудь из вас, ребята?

Л. ТАРАСОВА