Костёр 1987-02, страница 28

f

ной рабыней больше, одной меньше, что за беда, если предстоит повеселиться...

Турид смотрела на Арни, не отводя глаз. Арни помедлил еще некоторое время. Потом вытащил из колчана три стрелы. Одну он сразу приложил к тетиве, вторую схватил пальцами левой руки. А третью приготовился взять в зубы. Чтобы выпустить их прежде, чем кто-нибудь успеет сосчитать до трех... Покрепче расставил ноги на утоптанном земляном полу. И проговорил:

— Я молюсь Уллю, богу стрелков. Если моя рука дрогнет, я скажу, что это он потребовал от меня жертвы. Вот только не оскорбился бы Улль, что ему подарили рабыню!

Он поднял лук и вдруг повернулся к Вемунду, и тот с трудом признал пастуха. Арни сказал:

— Сиди смирно, Вемунд-вождь. Твои волосы мне нравятся больше!

Если он надеялся, что ему дадут это сделать, то надеялся зря. Сидевшие ближе других мгновенно сорвались с мест, хватая оружие. А это они умели делать еще быстрее, чем он мог стрелять. И стал бы этот миг последним в его жизни — но Вемунд вскочил на ноги и гаркнул во всю силу легких:

— Не трогать!

Воины, привыкшие повиноваться, остановились. Потом стали возвращаться на свои места...

Арни стоял белый, как летнее облако, но лука не опускал...

Вемунд сел. Положил ногу на ногу. Отхлебнул пива. И сказал спокойно:

— Стреляй, Арни Ингуннарсон. Не станут говорить, будто я тебя испугался.

... Ох и далеко же она была теперь — Арнар-брекка!.. Пасущееся стадо и костер под каменным сводом пещеры! И утреннее солнце, встающее из-за гор! Не было туда больше дороги. Прыгнувшему через пропасть не вернуться с середины прыжка. Арни прицелился. Насмешливые синие глаза смотрели в упор. Они не мигали. Вемунд сидел нога на ногу и не спеша потягивал пиво. А в доме стояла тишина.

И Арни понял, что этого урока ему не позабыть до конца его дней. Он смотрел на Вемунда и знал, что будет счастлив, если когда-нибудь станет таким... хотя бы вполовину таким...

Хотелось отшвырнуть лук и броситься на колени.

Арни спустил тетиву. Потом второй раз и третий — пока первая стрела еще дрожала в стене. Он высыпал их, как камешки из ладони. Это было просто. Ведь Вемунд сидел в каком-нибудь десятке шагов. Куда проще, чем подбивать стрелу стрелой на лету...

— А ты мне нравишься! — сказал Вемунд хёвдинг.— Пожалуй, я и вправду возьму тебя на корабль. Садись за стол! Мне по душе дерзкие щенки вроде тебя!

Две стрелы касались древками его шеи, третья разрезала на виске кожаную повязку. Люди в доме зашевелились, стали переговариваться. Случившееся стоило того, чтобы запомнить...

— А мне не по душе вожди вроде тебя!..— крикнул Арни, и голос сорвался.— Которые сперва унижают людей, а потом уже смотрят, на что они годны!..

Он шагнул к Турид и крепко схватил ее руку.

— Пошли!..

Арни шел к дверям, и ему казалось, что пол под ногами качался. Он тащил Турид за локоть и старался как мог заслонить ее собой. Он знал, что сейчас будет убит. Иным кончиться не могло. Не рассчитавший прыжка срывается вниз. Что это будет — меч или копье? Или просто кулак тяжелее всякого топора?.. Какая разница. Вемунд не даст ему отсюда уйти. А не сам Вемунд, так его люди. Успеть бы вытолкнуть Турид. И Свасуд будет скулить по ночам над скалами Арнарбрекки, потому что никто больше не придет его навестить...

Арни шел к дверям и не видел, как за его спиной Вемунд вскинул руку, смиряя ярость своих людей. Вемунд тоже получил кое-какой урок. Правда, не стоило говорить об этом вслух...

Арни уже потянулся к двери, когда за ней послышались голоса и топот копыт. Потом дверь распахнулась.

Все сидевшие в доме немедля вскочили, крича и потрясая оружием. В том числе и Вемунд — приветствуя вождя много старше себя.

И встал на пороге... В синей рубашке, шерстяном плаще и кожаных штанах. И были у него темно-медные волосы и такие же усы. И одна нога — деревянная ниже колена.

Он показался Арни выше ростом, чем в прошлый раз. Может быть, оттого, что в тот раз он так и не видел его толком во весь рост...

Сван Рыжий смотрел на Арни.

Арни смотрел на Свана.

Потом викинг шагнул вперед, сгреб Арни в охапку и стиснул так, что в колчане хрустнули стрелы:

— Я ездил на Арнарбрекку и в Жилище Купца... Пастушонок, где ты пропадал?

Арни ничего на это не ответил, ибо лицо поче-му-то внезапно стало мокрым, и показывать это не годилось. Взрослый парень, рядом со Сваном он вновь почувствовал себя маленьким мальчиком. Он никогда и не думал, какое это блаженство. Наверное, именно так и бывает, когда обнимает отец...

Потом он нечаянно коснулся его деревянной ноги и подумал, что Свана ранят еще раз только в том случае, если он, Арни, не сумеет вовремя спустить тетивы. А этого произойти не могло.

А Турид стояла рядом с ним и не могла убежать, потому что он продолжал крепко держать ее руку в своей. И выпускать не намеревался.

— Пастушонок,— сказал Сван.— Я не спросил тот раз, как тебя звать...