Юный техник 1988-12, страница 22

летия назад. Подобных этому подводных хребтов на континентах больше нет. Серединный образует глобальную систему. Она пролегает в средних частях трех океанов — Тихого, Атлантического, Индийского — и заходит даже в Северный Ледовитый! Длина горной системы — это кажется невероятным! — около 80 тыс. км.

Однако не только размеры поражают воображение. В Серединном хребте происходят удивительные процессы, которые можно назвать миросозда-нием или творением земной тверди. Здесь наращиваются океанские плиты земной коры со скоростью от одного сантиметра в год (в Атлантическом океане) до 16—18 см в год (в южных частях Тихого океана). Следствие этих процессов — появление и внедрение горячих базальтов в придонные слои

океана. Базальты нагреты до 1000—1200°С и при взаимодействии с придонными водами образуют металлы. Таким образом, 12—15 лет назад было установлено, что на дне океана действует уникальная природная лаборатория по образованию руд. А ведь раньше считалось, что подобные процессы — лишь преданья старины далекой...

Кроме геологических процессов, в этом районе в воде, нагретой до 300—350°С, можно наблюдать просто потрясающий животный мир. Организмы живут не за счет реакции фотосинтеза, а за счет хемосинтеза — так называется цикл реакций, протекающий на основе сероводорода.

Причем, если в Тихом океане гидротермальный источник — своего рода оазис в морской пустыне — населяют огромные червеобразные вестиментифе-ры с длиной труб до двух метров, то в Атлантике их нет. Здесь — царство креветок. Маленьких, почти прозрачных созданий, совершенно лишенных глаз, поскольку на дне полная темнота. Как и у вестиментифе-ров, у креветок очень сложные взаимосвязи с серобактериями. Они культивируют их на своем теле, а затем используют органическое вещество бактерий.

Фантастично выглядят эти источники вблизи. Они буквально окутаны, словно плащом, креветками. Представьте: черные, оранжевые, а то и ярко-красные скалы, а на них блестят в лучах прожектора, движутся, словно встревоженный рой, мириады креветок. Как только аппарат останавливается, они облепляют его столь плотно, что