Юный техник 1994-05, страница 44

Шардаш сунул деньги в ящик и закрыл кассу. Медленно подошел к двери, прислушался — только шум падающей воды да завывание ветра. Погасил свет, вгляделся через стекло в ночной мрак.

Машины вроде не видно. Но что это там, у колонки? Сквозь завесу дождя толком не разберешь.

Шардаш распахнул дверь и вышел в ночь. Когда глаза привыкли к темноте, он непроизвольно сглотнул.

Держа на плечах носилки, у колонки стояли два крошечных человечка. Их когда-то нарядные яркие одежды пропитались влагой и теперь казались бесформенными мешками. Человечки переминались с ноги на ногу и робко поглядывали на Шардаша. С их подбородков ручейками сбегала вода, накидки теребил ветер.

На носилках кто-то зашевелился. В тусклом свете блеснул мокрый шлем, из-под шлема на Шардаша уставились крошечные глазки.

—■ Кто вы? — спросил Шардаш.

Человечек на носилках поднялся.

— Я — король эльфов.

Шардаш так и прирос к месту.

— Это чистая правда, человек,— подтвердил один из носильщиков.— Как правда и то, что все мы вымокли до нитки.

Из-за колонки вышла небольшая группа эльфов и окружила носилки с королем. Несчастные существа молча жались друг к другу.

— Король эльфов,— повторил Шардаш— Ну и дела!

Неужели не врут? Они, конечно, крошечные и выглядят престранно...

Но эльфы?! Смех, да и только!

— Черт возьми! Но кем бы вы ни были, не стоило в такую ночь пускаться в путь.

— Разве кто спорит? — промолвил король,— Но в том нет нашей вины. Мы...— Он зашелся хриплым кашлем.

Солдаты-эльфы обеспокоеннс взирали на своего повелителя.

— Может, переночуете у меня? — предложил Шардаш.

— Кому ж охота мыкаться в такую непогоду? — сказал один из носильщиков.— Где ты живешь?

— Да тут рядом, в трех шагах.— Шардаш ткнул пальцем за спину.— Пойду разведу огонь.

Он зашагал к дому, взобрался на каменное крыльцо, которое вместе с Финиесом Иутом построил этим летом. Отворив дверь, он обернулся. К крыльцу медленно, покачиваясь из стороны в сторону, двигались носилки. За носилками следовала крошечная колонна эльфов-соддат.

— Я разведу огонь,— повторил Шардаш и поспешно зашел в дом.

Изможденный король эльфов лежал на подушке. Выпив горячего шоколада, он безвольно опустил руки на грудь и вскоре то ли уснул, то ли забылся.

Шардаш не знал, что для него сделать, чем помочь.

Внезапно король эльфов открыл глаза.

— Извините.— Он потер лоб,— Должно быть, я ненароком задремал. Где мы очутились?

— Отдыхайте, Ваше Высочество, мы в безопасности,— успокоил

40