Вокруг света 1964-09, страница 52

НИК. КОРОТЕЕВ

ПРЕСТУПЛЕНИЕ ИЛИ ПРОИСШЕСТВИЕ...

Ночной заморозок отжал воздух. Он был сух и крепко настоян на лиственничной смоле.

Между деревьями — кристальная прозрачность. Солнечный свет рассеивался золотыми вершинами и лился отовсюду, и не было тени.

Семена захватила врасплох красота: золото хвои, и сиреневые стволы, и светящаяся голубизна неба. Если бы Мария Ивановна, ковылявшая на культяпке, не опиралась на его плечо, он бы лег на еще теплые камни и пил и пил этот смолистый настой.

Охотовед часто останавливалась. Культяпка была тяжелая: сделали ее из сырого дерева. Борис шел себе впереди.

Они выбрались на край листвен-личного бора, к старице, плотно затянутой сочной зеленью болотного кочкарника. Бывший берег угадывался по поросли кустарника с ярко-красными листьями. Изогнутая полумесяцем старица казалась поляной.

Из-за поворота открылся остро-

Продолжение. Начало в № 7, 8.

Повесть

вок — едва приметный горб темной зелени с осинами и старыми сизыми елями.

— Глядите! — остановился Борис.

У берега макушкой в сторону островка лежала лиственница. Ее срубили, было видно, недавно: хвоя такого же цвета, как и на деревьях рядом. Древесина на месте сруба ослепительно белела.

— Ну, Мария Ивановна, — обернулся Борис, — у вас не уши, а локаторы! Похоже, что мы точнехонь-ко вышли.

— Пожалуй, так. Оставайтесь здесь, — попросил Семен.

Охотовед резко обернулась.

— Это почему же?

— Наследите.

— А вы?

— Я умеючи, — сказал Семен и подумал, что Мария Ивановна очень подозрительна. Она и ему, участковому, перестает доверять. Наверное, потому, что знает: Федор спас его.

Борис сразу подчинился, скинул с плеч котомку, помог разгрузиться Семену и спросил:

— Это надолго?

— Сколько для дела нужно, — ответил участковый. Он достал пистолет и трижды выстрелил в воздух. Заохало эхо.

Рисунки И. БРУНИ

Туча набежала на солнце. Пестрота таежных красок пожухла. Ветер в вершинах глухо проворчал. И снова вспыхнули краски

Не дождавшись ответа, Семен пошел к срубленному дереву. Участковый -шал точно: к месту происшествия следует направиться одному и подробнейшим образом осмотреть, чтобы для начала хоть приблизительно установить, что же здесь произошло.

Не доходя, Семен заметил на земле вмятины. Присел на корточки. Следы кожаных калош без каблуков. Их в тайге называют «ичиги». Он видел такие вмятины там, на высотке, и на песчаных отмелях, и на податливых берегах таежной реки. Он мог поклясться, что они не только такие же, но и те же — Федоровы.

«Федор... А может, лесничий переобулся? Нет, у лесничего нога, пожалуй, крупнее».

Семен подошел к пню. Около лежала жердь — тонкий, в руку, ствол молодой лиственницы, поваленной ударом топора наискось со всего маха. Семену пришлось бы рубануть не раз, прежде чем свалить такое дерево.

Пень лиственницы был в обхват.

46