Вокруг света 1964-09, страница 54

та стреляли. И пули были подпилены, как на крупного зверя Они что твои разрывные.. Видишь, ствол у лиственницы как разворочен.

Борис бормотал это, не сводя глаз с костра, будто именно сам он видел, откуда стреляли, и какими пулями, и в какую лиственницу попали.

— Где? — удивился Семен. — Где видишь?

— Вон! — Борис махнул рукой.

Семен помрачнел: как же он сам

просмотрел следы от пуль?

— Идем, покажешь, — сказал Семен.

Борис сплюнул в костер, неохотно поднялся и пошел, всем своим видом показывая, что делает он это по принуждению.

Участковый заметил рану на лиственнице метрах в тридцати в стороне от поваленного дерева.

«Проглядел!» — опять ругнул он себя.

— А вон еще! — воскликнула охотовед и показала рукой на другую лиственницу, у самого берега.

«Нет, в болото человек попал не случайно! Его загнали туда. Стреляя, он оборонялся», — предположил участковый.

— Мария Ивановна, — Семен подошел к охотоведу. — Вы по-прежнему убеждены, что стреляли из одного ружья?

— Далековато... вообще-то.

— Следовательно, могли и спутать?

Мария Ивановна вздохнула.

— Могли, значит, — с укоризной проговорил Семен.

— Нет, не спутала.

Мария Ивановна сказала это твердо. Но сперва, видно было, колебалась...

— Прикинем, откуда стреляли, — предложил участковый.

— Как же вы это сделаете? — спросила Мария Ивановна.

— Возьмем по два колышка и вобьем один перед другим у деревьев с пробоинами. Так, чтобы колышки закрывали центр попадания. А потом посмотрим от ствола. Вот и получим направление, откуда стреляли.

— А ты догадался! — откликнулся Борис

Борис ловко срезал две тощие лиственнички и очистил верхи от коры.

— Точно! Из «окна» на болоте стреляли! — крикнул Борис от своей установки.

— У меня тоже, — ответил Семен, отмечая направление полета пуль от другой лиственницы.

— И следы за деревом. Следы от ичигов!

«Заметил, — подумал Семен, — точно, следы от обуви. Кто-то прятался за деревом, а в него стреляли со стороны болота».

Потом Семен и Борис, ползая по земле, осмотрели берег у поваленной лиственницы, но не обнаружили ни забытого, ни оброненного впопыхах.

— А можно сейчас по следам определить: каким образом попал сюда тот, в кого стреляли? — спро

сил Семен и сам ответил: — Можно ... Хотя здесь уже такая сумятица.

— Попробуем! — согласился Борис.

Теперь они шли сбоку от следов.

Земля под золотыми высокими лиственницами была усыпана толстым покровом коричневой полуистлевшей хвои и пружинила Она легко поддавалась под ногами, но быстро расправлялась, словно стирая следы Кое-где, правда, попадались густые темно-зеленые островки брусники и болиголова Их ветки и веточки были ломкими, по ним-то Борис и отыскал место, где человек подошел к озеру.

— Он бежал сюда. Видите?

— Да. Похоже, что бежал.

— Точно. Не верите, что ли?

— Верю.

Потом они по следам вернулись к озеру. По предположению Семена, человек, который подбежал к старице, три раза пытался добраться к утопавшему. Но все его попытки оказались неудачными. Он неизменно проваливался и с большим трудом снова выбирался на ствол поваленной лиственницы.

— Он ушел, очевидно, только после того, как человек погиб. От болота он шел, не разбирая дороги, — вслух предположил Семен.

— Может быть, ранили его? — спросил Борис — Почему в него все-таки стреляли? Во дела! Похоже, что он, который спасал, ранен.

— Может, пьян?

— Не похоже! — Борис энергично потряс головой. — Нет, совсем не похоже. Он шел устойчиво. Прямо. Только дороги не разбирал. Вот тут через мелкий сухостой продирался. А зачем? Ведь рядом пройти можно свободно. Здесь прямо по болоту протопал. Тоже ни к чему. Обойти — три шага. Раненый, похоже...

— А кто здесь был? Как ты думаешь? Кто на берегу находился?

Борис покосился на участкового.

— Да... как сказать.

— Что ты предполагаешь?

— Понимаешь, Семен Васильевич, вот щепки у пня... Похоже, что Федор здесь был... Я ведь не ручаюсь... И на него не наговариваю...

— При чем здесь щепки?

— Федор обеими руками умеет действовать: шея-то у него кривая на правую сторону. Так с левой-то ему сподручнее. А лесорубы, те все больше слева к дереву подходят. А щепки-то вправо летят. А тут ровненько. И впрагэ и влево. Да и кому еще здесь бмть, кроме Федора.

Глянул на Семгча и повторил уверенней:

— Федор...

— Почему же лесничий стрелял? Выходит, он был в болоте, — спросил Семен, желая узнать мнение охотника.

— Знать, было за что, — Борис вздохнул. — Было за что одного в трясину загонять, а другому стрелять.

— Да ведь следов лесничего на берегу мы не нашли.

Борис внимательно глядел на

участкового, словно говорил: «Ну, догадывайся, догадывайся скорее...»

— Думаешь, там. где лиственница повалена?

— Ничего я не думаю! При чем здесь я?

— Ты не горячись.

— Однако, ты, участковый, сам сказал — не допрос снимаешь. А коли разговор у нас, хочу — говорю, хочу — молчу.

Он неторопливо, вразвалку, отправился к костру, у которого сидела Мария Ивановна.

— Борис!

Тот остановился выжидающе. Не повернулся к участковому, а просто остановился.

— А было за что... стрелять?

— Лосиха-то, она Федоровой невестой была, — чуть повернув голову, бросил через плечо Борис.

«Вот почему Федор тогда в лодке сказал, что, мол, не ходок в дом лесничего!» — припомнил Семен.

Около болота, на влажном воздухе, огонь был такой же золотистый, как и лиственницы.

Чайник давно вскипел. Крышка звонко приплясывала. Из-под нее вырывались пар и брызги, но Мария Ивановна, сидевшая рядом, не замечала этого.

Борис сломил прутик, как щипцами, снял крышку с чайника и засыпал в кипяток заварку.

Охотовед переводила строгий, чуть испуганный взгляд с одного на другого, однако ни о чем не спрашивала. Семен понимал: ей хотелось, чтобы они рассеяли ее подозрения.

— Мы идем арестовывать Федора. Да? — спросила Мария Ивановна.

Вопрос прозвучал вызовом.

Семен обратил внимание, что за какой-то час лицо ее сильно изменилось. Полное, казавшееся круглым, когда охотовед улыбалась, теперь оно осунулось. Под глазами легли серые тени. Уголки по-девичьи пухлых губ опустились, рот будто завял. А ноздри зло раздувались.

Участковый сказал:

— Нет. Не арестую.

Борис перестал перехватывать кружку с кипятком, глянул на Семена, перевел взгляд на Марию Ивановну и бросил кружку.

Семен постарался ответить как можно спокойнее:

— У меня нет достаточных оснований.

— У вас были бы достаточные основания, если бы вы застали здесь Федора?

— Когда в него стрелял лесничий?

— Нет. Когда он загонял лесничего в топь. Вы можете предположить что-либо другое? Я знаю, почему обнаглел этот бандит.

— Почему?'

— Почуял, что у вас никогда не будет достаточных оснований, чтобы арестовать его.

— Не думаю.

— А я думаю.

Семен поднялся.

— Надо обязательно добраться до «окна» на болоте.

48