Вокруг света 1967-08, страница 45

расспрашивал их, беседовал. Прощаясь, полицейский сказал мне:

— Жди меня завтра утром возле почты. Я тебе покажу, как работают мои следопыты... Нет, нет, ты не заходи за мной в участок, ведь если они сначала увидят тебя, им будет легче искать! А так...

Разумеется, назавтра я ждал в назначенное время у одноэтажного домика местной почты. На плече у меня болталась сумка с едой и фотоаппаратом, и в душе теплилась надежда раздобыть интересный материал. Полицейский подъехал на машине, и мы тут же направились по шоссе в сторону Уайндема, обговаривая на ходу правила затеянной игры. Итак, мы остановимся на шоссе, километрах в пятнадцати-восем-надцати от поселка, и расстанемся. Я пойду куда глаза глядят, он вернется в городок и займется своими делами. Через два часа он вызовет следопыта, привезет его на то место, где мы расстались, и велит ему отыскать меня. Таким образом, у меня в распоряжении около трех часов. Я могу петлять и кружить как мне вздумается, могу переплыть речку, если только не боюсь войти в слишком тесный контакт с крокодилами.

— А если следопыт не найдет меня?

Услышав столь неожиданный вопрос, полицейский несколько омрачился. Нет, все же, если следопыт окажется не в форме и потеряет след?.. У человека в моем положении не слишком много шансов остаться в живых. Мой выигрыш в споре стоил бы мне жизни. Дорогая победа...

Подумав, мы решили, что, если я заблужусь, то постараюсь добраться вдоль берега реки до Куннунурра или же выйти на шоссе. Машина развернулась, полицейский приподнял в знак приветствия шляпу с черным лебедем — гербом штата Западная Австралия — и помчался к поселку.

Итак, я — беглец, пытающийся укрыться в буше от «карающей руки правосудия». Совсем как в кино! Я стал пробираться между низкими кустами. Через четверть часа, услышав гуденье мотора, я оглянулся и увидел мчащуюся по шоссе огромную машину. Это был рефрижератор, который вез в городок мясо. Часы показывали 10 часов 11 минут. Позади осталась цивилизация, впереди меня ждало одиночество первопроходца.

10 часов 45 минут. Передвига

юсь зигзагом, почва здесь каменистая. Вижу мелкий ручей. Сняв ботинки, иду метров тридцать по течению, затем перехожу на другой берег. Кажется, это старый трюк контрабандистов, которых преследуют ищейки. Но тот, кто будет искать меня, ищет лучше. Надо придумать что-нибудь пооригинальней.

11 часов 35 минут. Прохожу мимо развалин жилого дома; от него осталась лишь солидно сложенная печь. Мне так и не удалось узнать, что случилось с его хозяевами. Может, здесь был пожар, а может, разыгралась какая-то другая трагедия, или просто человек не выдержал одиночества. Еще раньше я списал в свой блокнот надпись, которую все еще можно разобрать на стене брошенного дома, попавшегося на моем пути в штате Новый Южный Уэльс: «До соседа — 20 миль. До почты — 40 миль. До железной дороги — 30 миль. До та

верны — 50 миль. До воды — 10 миль. До города — 1000 миль. Кто найдет этот дом, может в нем остаться и быть его хозяином. Жена моя хочет насладиться жизнью. Она уехала в город. Я тоже...»

Полдень. Открываю банку с лимонадом. Он очень вкусен, если его пить прямо со льда, но в теплом виде превращается в омерзительное пойло. Чтобы не оставлять следов, забрасываю банку в глубокое дупло дерева, она с грохотом скатывается вниз, всполошив гревшуюся на солнце большую ящерицу. Говорят, местные отшельники беседуют с ящерицами, рассказывают им обо всем, что они пережили в той, покинутой ими жизни, о причинах, толкнувших их к уединению. Беседы эти ведутся ежедневно до тех пор, пока ящерица не «ответит». Тогда человеку пора немедленно возвращаться к людям...