Вокруг света 1968-09, страница 61

V

месторождений, настолько бедных металлом, что об их разработке раньше никто не думал всерьез.

Но и это не все. В создании искусственных месторождений, как уже говорилось, пока нет острой нужды. Это не совсем так. Есть страны, чьи недра бедны тем или иным полезным ископаемым. Потребность в искусственных месторождениях, в изготовлении руд для таких стран — забота сегодняшнего дня. И потому создание искусственных месторождений фактически уже началось! В Англии совсем недавно стали добывать серу из руды, которой в природе не существует,— из смеси толченого гипса с соломой. Добывать, естественно, с помощью серобактерий.

Вряд ли первые опыты приручения диких животных и посадки семян выглядели внушительней. Но они изменили лицо Земли и оказались этапом в развитии человечества. Не хочу проводить далеко идущих параллелей, но, судя по всему, мы уже вступаем в эру создания минеральных богатств, в эру преобразования не только земной поверхности, но и ее недр. А за этим — и недр других планет, может быть!

Живая природа в руках человека обещает и здесь стать могучей созидающей силой. Да, со «странными» существами выгодно иметь дело...

Дорога сквозь смерть, которая ведет к победе над смертью

Была середина восемнадцатого века, в чудеса уже верили мало, и ирландского естествоиспытателя Нид-хема жестоко осмеяли, когда он заявил, что ему удалось оживить организм, который был мертв.

Еще более ста лет прошло. В 1860 году то же самое существо — коловратка — вновь очутилась на лабораторном столе, чтобы ответить на вопрос: умеет ли она воскресать из мертвых?

Да, этот коротенький микроскопический «червячок» умел воскресать. Коловратку можно было высушить, а потом кипятить полчаса — без вреда для здоровья. Ее можно было на многие месяцы лишить дыхания — тот же результат. Ванна жидкого гелия (минус 270 градусов!) превращала высушенную коловратку в ледяной камень, лишенный каких бы то ни было признаков жизни. И тем не менее коловратка воскресала. Она ныряла в смерть, как лиса в нору, и там отсиживалась до лучших времен.

И не только коловратке удавалось это. Лет сто назад пришлось признать, что, кроме жизни и смерти (настоящей смерти!), есть что-то третье. По всем внешним признакам это «третье» тоже было смертью. С той лишь существенной разницей, что после нее снова могла начаться жизнь. Анабиоз — так назвали этот вид смерти.

Открылся путь неслыханный и невероятный! Подумалось: уж не своеобразное ли бессмертие обещает анабиоз? Если таким способом удастся заморозить смертельно больного человека, то его можно будет воскресить в другом веке, когда на эту болезнь найдут управу. Невиданное продление жизни! Путешествие в будущее!! Победа над смертью!!! Вот к чему указали путь «ненормальные» существа.

Разумеется, сомнения возникли тотчас. Одно дело подвергавшиеся испытаниям существа — они мельчайшие, они уникумы. Человек же создание крупное, сложное, мыслящее. Анабиоз ему несвойствен. Как, впрочем, и другим крупным существам.

Велика была радость ученых, когда выяснилось, что и сложные организмы можно погружать в анабиоз. Впрочем, об этом лучше расскажет запись, которую

в 1912 году сделал выдающийся русский ученый П. И. Бахметьев.

«Начиная с 2 часов 56 минут падение температуры тела летучей мыши стало быстрее, всякую следующую минуту она была — 2,6 — 2,8 — 3,6 — 4,0 градуса... Дальше я не хотел охлаждать мышь, быстро вынул ее из холодной ванны, положил ее на стол. Мы все нагнулись над мышью и стали наблюдать. Она на ощупь была твердая и не показывала никаких признаков жизни. Мало-помалу крылья ее стали опускаться, и вдруг в брюшной полости показалось слабое движение: она начала двигаться! В первое время от радости мы не знали, что делать. .»

К чему я все это рассказываю? Ведь сейчас уже ясно, что анабиозировать человека можно. И есть даже человек, который совсем недавно < умер» таким способом в США с надеждой воскреснуть лет через пятьдесят или сто. Правда, ученые довольно единодушно заявили, что ничего хорошего из этого опыта не выйдет: рано — наука еще не овладела всеми секретами анабиоза.

Овладеет скорей всего. Не в этом дело. Дело в том, что в последние годы необычные существа выдали исследователям новую тайну природы, пожалуй, еще более поразительную, чем анабиоз.

Вирус, пожалуй, самое примитивное земное существо. Белковая оболочка и в ней нуклеиновая кислота — вот в принципе все его устройство. Ядро и орех. С величайшим трудом ученые (Френкель-Кон-рад и Шрамм) отделили одно от другого. Разобранный до молекул вирус, естественно, перестал быть существом. Но стоило соединить обломки, как вновь созданный вирус принялся размножаться, словно и не был грудей осколков. Советский исследователь Гершензон то же самое проделал с другим видом вируса.

На этом исследователи не остановились. Уже два вида вируса табачной мозаики были разобраны на части, а затем собраны — иначе, чем в природе: их «ядра» поменяли местами. Возникло новое, искусственно собранное из химических молекул существо. Этот изготовленный руками человека вирус жил.

Без больших преувеличений можно сказать, что ученые создали искусственное существо. Вдохнули жизнь в то, что живым не было. Это надо выделить:

СОЗДАНО ЖИВОЕ СУЩЕСТВО.

Что же дальше? И вот оно — невероятное, дух захватывающее предположение! Быть может, в организме человека вот так же удастся менять любые молекулы? Быть может, многие болезни, старение как раз и вызваны порчей каких-то молекул; заучившись «чинить» их, люди завоюют себе, быть ^ожет, вечную молодость?.. От такого совсем уж сказочного предположения действительно может закружиться голова...

И снова те же сомнения что и при открытии анабиоза. Точно те же самые- вирус — это одно, а человек...

Мне кажется (конечно, с этим можно спорить) история анабиоза учит нас оптимизму. Вот почему о ней нелишне вспомнить сейчас, когда биология стоит на пороге больших шагов, когда многое неясно, когда надежды сменяются сомнениями.

И еще. Проблема санитарного кордона между планетами, проекты переделки других миров, создание искусственных руд, преобразование вирусов — все это возникло вот-вот, все это началось от силы десять-пятнадцать лет назад. Интересно, на какие еще дороги выведут нас эти удивительные существа в следующие десятилетия?

Д. БИЯЕНКИН

59