Вокруг света 1976-12, страница 27

хание. Улыбнувшись, девушка отдала стакан Акину: она давала согласие быть его женой. Напряжение мгновенно спало, все заговорили, оживленно жестикулируя. Отец гром"ко сказал, что они кончили дела. И тут же в комнату вошла мать Айоки с миской фуфу ¹ и поджаренной цесаркой. Отец достал кувшин пальмового вина, и мужчины подняли стаканы за благополучный исход помолвки.

Через два месяца после помолвки в доме Айоки готовились к встрече жениха. Накануне Акин отдал большую часть выкупа, и ему следовало угостить вином родственников невесты. У дома невесты поставили котлы, разложили костры. Отец Айоки забил самую жирную козу. Когда день пошел на убыль, во двор вереницей потянулись мальчишки с кувшинами тумбо. Следом вошли Акин с дядей и другими родственниками.

— Долгой вам жизни! — приветствовали гости.

— И вам тоже! — ответили хозяева.

Гости уселись на разложенные циновки против родителей и родственников невесты. В праздничных одеждах появились мать невесты, Айока и несколько женщин. Обошли гостей, поздоровались за руку. Женщины вернулись в хижину, а отец девушки щедро оделил присутствующих орехами кола. За орехами последовало тумбо. Позже женщины подали фуфу и вареную козлятину со специями.

Пир продолжался допоздна.

Когда гости собрались уходить, отец позвал Айоку, велел ей отнести пустой кувшин в дом Акина: невесте полагалось пробыть несколько дней у родни жениха.

Айоку поместили в женской хижине. Наутро мать Акина дала девушке найру и попросила купить для обеденного супа овощей и разных специй. Та взяла корзину и, весело напевая, отправилась на деревенский рынок. Акин волновался, хотя внешне оставался невозмутим: ведь Айоке предстояло серьезное испытание. Если истратит все деньги, ее сочтут расточительной, и родственники жениха могут потребовать расторжения помолвки. Однако все закончилось наилучшим образом. Девушка пришла с полной корзиной отборных овощей и вернула матери Акина несколько монет.

Прошло еще два месяца. Был

1 Ф у ф у — традиционное нигерийское блюдо, которое готовится из шариков теста в остром соусе.— Прим. авт.

отдан остаток выкупа — двадцать нэйр. Тут и назначили день свадьбы.

...Полуденный зной начал спадать. Женщины, сняв котлы с очагов, кончиками фартуков отерли мокрые лица. Казалось, все только этого и ждали: Акин ушел в хижину, а в усадьбу потянулись нарядные односельчане, друзья и родственники Акина — в одиночку, парами, группами. Они несли свертки, украшенные резьбой стулья и небольшие скамейки — подарки новобрачным. Пришли со своими звонкими бочонками-тамтамами барабанщики. Вслед за ними, стараясь придать своей толстой фигуре царственную осанку, важно прбШёствовал вождь.

Но вот в сопровождении родственников из хижины вышел одетый в белую агбаду и шапочку, слегка примятую справа в дань моде, Акин. Жениха приветствовали радостными возгласами.

Внезапно со стороны площади послышались грухие удары тамтамов. Все притихли и, как по команде, устремили туда свои взоры. Это медленно приближалась свадебная процессия: в центре Айока в белом длинном платье с розой на груди, за ней — родители, родственники, подруги. Они несли узлы, корзины с приданым. Впереди шли барабанщики, изо всей силы ударяя деревянными колотушками по тамтамам. Вокруг носились курчавые мальчишки.

Время от времени процессия останавливалась. Мальчишки подбегали к Акину, испуганно сообщали, что на пути встретилась река и лодочник отказывается перевезти невесту или что дорогу невесте перегородило упавшее дерево, а мужчины не могут его поднять... Препятствия, разумеется, были воображаемые. Акин давал мальчишкам несколько монет, и они, довольные, возвращались обратно. После этого свадебный кортеж двигался дальше.

— А вдруг жених не даст денег, что тогда? — поинтересовался я.

— Девушка обратно не повернет, но всем будет ясно, что жених — скряга или не очень-то жаждет принять в свой дом невесту. Случается и такое. Однако наш Акин не оплошает.

Айока подошла к Акину. Он подал невесте руку, подвел ее к столу, приготовленному для молодых. После ' этого начали рассаживаться родственники и гости. На столах, стоявших во дворе в шесть рядоЪ, было тесно от кувшинов с вином, мисок

с супом, фуфу и каким-то кушаньем, похожим на плов и сильно приправленным перцем. Все поглядывали на еду, но никто пока не притрагивался к блюдам.

Но вот встал вождь, поднял стакан с вином.

— Мы знали, что в нашей деревне есть две реки, одна — сильная, бурливая; другая — красивая, спокойная, — начал вождь свою витиеватую речь. — Они текли порознь. Сегодня мы видим, как они слились и образовали новую реку — новую семью. -Пусть она будет такой же сильной, как жених, и красивой, как невеста!

Вождь передохнул и громко, торжественно объявил Акина и Айоку мужем и женой, провозгласил тост за знаменательное событие в жизни деревни — рождение новой семьи...

Свадьба разгоралась, шум стоял такой, что я с трудом слышал ораторов даже за своим столом. Стемнело. На пальмы подвесили керосиновые фонари, они тускло осветили веселые, эбеновой черноты лица. И почти сразу на площади вспыхнули факелы в деревянных треножниках. Гости и хозяева гурьбой повалили туда. Желтое пламя раскланивалось на ветру, словно приглашая народ на танцы.

Музыканты с набором разноголосых тамтамов, флейт, бубнов, кастаньет расположились перед двумя факелами. Флейтист бросил в ночную темноту несколько отрывистых звуков, и тут же музыканты подхватили мелодию. Воздух задрожал от бешеного ритма.

На площадку хороводом ворвались молоденькие девушки в коротеньких платьицах, громко звеня браслетами на руках и ногах в такт музыке. Хоровод рисовал замысловатые фигуры, все убыстряя темп. Их танец как бы зажег всех, и вскоре площадь от края до края колыхалась в едином ритме. Движения людей были неистовыми, давая выход безудержному веселью.

...Музыка оборвалась на самой бешеной ноте. Гости расступились. В круг вошла Айока. Музыканты заиграли медленно, плавно. Айока поплыла, серебряные браслеты на запястьях полуобнаженных рук мелодично звенели. Кольцо снова раздалось: парни внесли на руках Акина. Когда из-за леса выглянула луна, Акин взял Айоку за руку. Музыка стихла. Новобрачные медленно пошли с площади...

25