Вокруг света 1995-02, страница 59

швилл», двинулся ему навстречу, открыв огонь из своей единственной маленькой пушки. Крейсер дал ответный залп по японцу, но тот продолжал идти вперед и стрелял без перерыва. После третьего залпа крейсера сторожевик разнесло на куски. А следом за ним та же участь постигла и два других сторожевика — американцы успели выловить из воды только четырех японских моряков, остальные же утонули. Теперь-то уж не возникало никаких сомнений: присутствие американской ударной группы в территориальных водах Японии было раскрыто. Так что ждать ночи для нанесения удара по главной цели с воздуха не имело никакого смысла.

Оба авианосца, включив прожекторы, обменялись сигналами готовности. На борту «Хорнета» полковник Ду-литтл спустился с мостика в помещение для дежурных летчиков и сказал: «Ну, ребята, пора». На полетной палу-i бе уже вовсю трудились механики:

они заполняли основные и запасные топливные баки на бомбардировщиках Б-52. Потом летчики запустили моторы, чтобы прогреть двигатели. Погода стояла на редкость отвратительная. С «Энтерпрайза» было хорошо видно, как нос «Хорнета» то зарывался в серую пенную волну, то вздымался над нею, точно норовистый конь.

Первым в воздух поднялся полковник Дулиттл, показав остальным летчикам пример, как виртуозно можно взлетать даже в сильныи шторм. Его самолет взмыл почти вертикально, как лифт, и начал набирать высоту, описывая круги над авианосцем. Второй бомбардировщик тоже взлетел

мастерски, но через несколько секунд он вдруг резко потерял высоту и едва не коснулся крыльями гребней волн. Моряки на «Энтерпрайзе», наблюдавшие эту сцену с верхней палубы, все как один затаили дыхание. Но все обошлось: бомбардировщик набрал высоту и, рыская в воздушных потоках, подобно скачущему кенгуру, стал постепенно удаляться от того злополучного места, где едва не рухнул в штормовое море. Когда с палубы «Хорнета» взлетел последний Б-52, эскадра, набрав обороты, отошла на восток. По пути американские крейсеры потопили еще два японских сторожевика. А тем временем где-то далеко-далеко над океаном в поисках американской эскадры рыскали бомбардировщики противника. Но они ее так и не обнаружили.

Между тем моряки на «Энтерпрай-зе», припав к карманным радиоприемникам, жадно ловили сообщения Токийского радио, вещавшего на английском языке. Сегодня, как и накануне, диктор, словно заезженная пластинка, твердил одну и ту же сакраментальную фразу: «Кругом повсюду цветут сакуры, даря всем нам покой безмятежного очарования...», — как бы восхваляя неуязвимость Японии.

Когда диктор приготовился в очередной раз произнести эти слова, в небе над Токио показались идущие на бреющем полете американские бомбардировщики. Однако подробности того, как проходил налет на японскую столицу, американцам стало известно лишь много позже — из слов одного из участников этого налета, летчика Теда Лоусона, который назвал свой рассказ «Тридцать секунд над Токио». Бомбы посыпались на город прямо среди бела дня — ровно в полдень, когда японские рабочие и служащие покидали на обеденный перерыв заводы, фабрики и конторы. Американские самолеты пронеслись над самыми крышами домов; летчики хорошо видели, как заметались по улицам застигнутые врасплох токийцы — мужчины и женщины... Пламя пожаров уничтожило многие «военные и промышленные» объекты...

Из восьмидесяти американских летчиков, участвовавших в налете на Японию и, в частности, на Токио, один был убит, двое пропали без вести, восемь попали в плен, пятеро совершили посадку на советской территории. Остальные же шестьдесят четыре человека сели на территории Китая.

После бомбардировки Токио американцы воспряли духом: за дерзкий налет на Перл-Харбор японцы заплатили с лихвой. Однако вскоре американской военно-морской разведке стало известно, что от берегов Японии отошел целый флот. Куда же он направлялся? Ну разумеется, к острову Мидуэй — куда же еще! Это было ясно как божий день.

Атолл Мидуэй, как явствует из его названия, лежит посреди Тихого океана, на 28 градусе северной широты, в 5500 километрах к западу от Сан-Франциско и в более чем 2000 километрах западнее Гавайев.

После того, как японцы захватили Уэйк, наученные горьким опытом

американцы спешно принялись укреплять Мидуэй, свой новый западный форпост, и стягивать к острову крупные военно-морские и воздушные силы, дислоцированные в Тихом океане. 2 июня 1942 года северо-восточнее Мидуэя встретились две ударные группы. В первую группу, которой командовал контрадмирал Флет-чер, входили только что отремонтированный в Австралии авианосец «Йор-ктаун», 2 тяжелых крейсера и 5 эсминцев; вторая группа, возглавляемая контрадмиралом Спрюэнсом¹, состояла из авианосцев «Энтерпрайз» и «Хорнет», 5 тяжелых, 1 легкого крейсеров и 9 эсминцев; чуть позже к усиленной эскадре присоединились 35 подводных лодок. Во главе ее встал Флетчер, а командование авианосным соединением принял Спрюэнс.

Вскоре военно-морская разведка сообщила, что с северо-запада в сторону Мидуэя направляется японская флотилия: 4 авианосца, 4 линкора, 7 крейсеров и 22 эсминца. Американские патрульные самолеты по сто раз на дню поднимались в воздух — однако океан на сотни и сотни миль вокруг был пуст.

С борта высотного самолета морская гладь казалась неоглядной, точно залитой цементным раствором, твердой поверхностью, ровной, гладкой и незыблемой. И вот утром 3 июня лейтенант Рейд, пилотировавший гидросамолет «Каталина» в семистах мцлях к северо-западу от Мидуэя, разглядел вдали на застывшей глади океана вытянувшиеся в длинную линию крохотные темные объекты, размерами не больше муравьев. Рейд тотчас доложил по радио на базу, что видит японские крейсеры, транспорты и эсминцы — в общей сложности одиннадцать кораблей.

По получении сообщения Рейда с авиабазы Мидуэя в воздух поднялись 9 бомбардировщиков Б-17. К вечеру они уже были над японской эскадрой, находившейся пока еще в тысяче километрах от острова. В небе не было видно ни одного неприятельского самолета — японцы, похоже, совершенно не ожидали, что их будут атаковать с воздуха на таком удалении от берега. Американские летчики сбросили все бомбы — в результате, однако, загорелись только один японский крейсер и транспорт, остальные же корабли пострадали незначительно Было ясно — японцев ничто не остановит и они будут продвигаться к Мидуэю наперекор всему.

Между островом Мидуэй и Перл-Харбором, где размещался главный штаб американского Тихоокеанского флота, действовала постоянная прямая радиосвязь. И адмирал Честер Нимиц, находясь на Гавайях, непрерывно следил за продвижением неприятельской эскадры. «Разумеется, — размышлял адмирал, — это далеко не весь японский флот. Где

¹ Вице-адмирал Хэлси находился в то время на излечении в Соединенных Штатах.

57