Юный Натуралист 1990-06, страница 26

26

ПОЛЯРНЫЙ СТРАННИК

Белый медведь — зверь единственный, в своем роде. Это самое крупное хищное наземное млекопитающее, приспособившееся к. обитанию в суровых условиях «ледяной шапки» земного шара.

Этот зверь вроде бы знаком нам с детства. Огромный, в белоснежной шубе, степенно странствующий в бесконечных просторах белого безмолвия под лучами холодного солнца или во мгле полярной ночи в сполохах северного сияния.

Многое отпущено природой только ему, полярному страннику. Он самобытен и своеобразен, хотя к приходится ближним родственником бурому медведю. Это еще более

громадный и могучий, но столь же ловкий и добродушный зверь, в эволюционном развитии приспособившийся к полуводному образу жизни в Ледовитом океане. Свидетельством же близкого родства служит тот факт, что бурый и белый медведи дают гибридные помеси, особенно плодовитые в первых поколениях.

Белый медведь долгими тысячелетиями приспосабливался к суровым условиям жизни в полярных морях, осваивал стихию океанских льдов, научился прекрасно плавать и нырять, ловко добывать ластоногих, устраивать снежные берлоги, сохранив при этом способность быстро и сильно жиреть, переносить

длительные голодовки и подолгу спать.

Бросается в глаза массивность и тяжелый склад тела, довольно высокие толстые ноги с разлапистыми большими ступнями. Размеры белого медведя даже крупнее, чем у бурых верзил Амуро-Уссурийского края или Канады с Аляской. Матерый, сильно зажиревший самец весит пять-восемь центнеров, даже тонну, самки — гораздо меньше. Особенно крупные медведи встречаются в морях, примыкающих к Берингову проливу.

Как и все медведи, белый очень жирен: сало составляет 35—40 процентов общей массы тела. Слой жира местами достигает десяти сантимет