Костёр 1990-12, страница 28

— Да,— ответил тот.— Лиатан принес мне в подарок от своего деда кольцо, оно принадлежало моему отцу.— Марк повернулся к юному бритту.— Мы заберем двух ваших лошадей, чтобы поскорее добраться до Вала. Но там мы их сразу отпустим, и, в случае удачи, ты снова их увидишь... в свое время. Все-таки ты принес мне отцовское кольцо. Не забудь про кляп, Эска.

Эска не забыл. Глядя в бешеные черные глаза, Марк добавил:

— Ты уж прости, мы не можем обойтись без этого — вы поднимете крик, как только мы ускачем, ваши вернутся сюда и освободят вас. Но для верности я позабочусь, чтобы слух о том,

где вы, дошел до твоих сородичей... когда мы уже достигнем Вала. Это все, что я могу сделать.

Прежнее бегство от преследователей измотало Марка. Приходилось собирать все мужество для каждого следующего шага; наконец они спустились и вышли во дворик.

Эска помог ему сесть верхом.

Много часов спустя часовой на Северных воротах подивился, заслышав властный стук в деревянные ворота и крик: «Именем цезаря! Откройте!»

Тяжелая створка плавно повернулась на каменных петлях, и в проеме показались двое бородатых, всклокоченных субъектов. Один тяжело опирался на плечо другого. Они, пошатываясь, вошли внутрь, и даже опцион, начавший было грубым тоном: «Какого вам тут...»,— смягчился до такой степени, что поддержал хромавшего.

— Попали в беду, а?

Но тут хромой вдруг засмеялся и сказал четким и хладнокровным командирским голосом:

— Опцион, мне немедленно нужно видеть командира.

— Что? — переспросил, моргая, тот.

Скоро, после сумятицы сменяющихся лиц, миновав длинные извилистые переходы между казармами, Марк очутился на пороге освещенной комнаты. Широкоплечий коренастый человек в военной форме поднялся и вопрошающе поглядел на вошедшего.

— Что там...— начал он, почти как опцион.

И, глядя на знакомую коренастую фигуру,

Марк не испытал удивления.

— Вечер тебе добрый, Друзилл,— проговорил он.— Поздравляю с повышением.

Лицо центуриона выразило недоумение, голова вздернулась с некоторой надменностью.

— Ты не узнаешь меня, Друзилл? — почти умоляюще произнес Марк.— Я же...

Но старого центуриона уже осенила догадка.

— Центурион Аквила! — воскликнул он.— Еще бы мне не узнать тебя! Да я узнал бы тебя и в

Тартаре! Как ты сюда попал, во имя Грома?

Марк аккуратно положил на стол свою ношу.

— Мы принесли пропавшего орла Испанского легиона,— ответил он несколько невнятно и повалился прямо на орла.

Вечером в конце октября Марк с Эской въехали в Каллеву через Северные ворота, оставили лоша

дей в «Золотой Лозе», чтобы на следующий день их отдали в походный лагерь, и пешком направились к дому дяди Аквилы.

На нижних ступенях лестницы, ведущей в башню, стоял дядя Аквила, а позади темнела суровая фигура Клавдия Иеронимиана.

— Какие новости? — спросил он спокойно.

— Я принес его,— так же спокойно ответил Марк.— Коттия здесь?

За все прошедшие месяцы он вспоминал о ней раза два, не больше, но сейчас ему показалось, что он ждет дядиного ответа очень долго.

— Нет, уехала в Акве Сулис на зиму. Ее тетка вздумала принимать воды и со всеми домочадцами отбыла туда несколько дней назад.

Марк, затаивший дыхание, вздохнул свободно.

Они поднялись наверх и вошли в кабинет.

— Итак? — произнес дядя Аквила...

...Когда Марк кончил рассказывать, все молчали. Марк и сам сидел не шевелясь, вглядываясь в длинные черные глаза легата в ожидании приговора. Наконец Клавдий Иеронимиан переменил позу, и зачарованная тишина кончилась.

— Вы хорошо справились с этим делом — оба. Я отдаю должное двум отважным безумцам.

— А... легион?

— Нет! — отрубил легат.— Сожалею, но это

невозможно.

Приговор был произнесен. Девятый легион получил «пальцы вниз»!

«Через воды Леты пути назад нет,— словно услышал Марк голос охотника Гверна.— Нет пути назад, нет...»

Дядя Аквила шумно встал из-за стола.

— А что ты предлагаешь сделать с ним? — он кивнул на горделиво стоящего приземистого орла.

— Похоронить с почестями,— ответил легат.

— Где? — охрипшим голосом . задал вопрос Марк.

— Почему бы не в Каллеве? Здесь сходятся пять дорог, все легионы следуют мимо, и в то же время территория Каллевы не принадлежит ни одному легиону в частности.— Пока стоит Рим, легионы будут проходить снова и снова под ее стенами. Разве можно найти место удачнее?

— Когда для меня строился этот дом,— вмешался дядя Аквила,— я велел устроить под полом домашнего святилища тайник, чтобы я мог спрятать туда свои бумаги в случае чего. Пусть орел покоится там... и забудем о нем.

И опять, как тогда, в полуразрушенной сигнальной башне, когда внизу стягивалась охота, Марк почувствовал, что дело того стоило. Ему не удалось восстановить честь отцовского легиона, зато пропавший орел все-таки вернулся к своим и уже никогда не станет орудием в руках врагов.

Он поднял голову одновременно с Эской, глаза их встретились, и взгляд Эски словно спросил: «Доброй была охота?»

— Охота была доброй,— выговорил Марк вслух.

j

Зима оказалась нелегкой. Он чувствовал себя больным, изнывал от нетерпения, и всю долгую темную зиму ему очень не хватало Коттии.

22