Техника - молодёжи 1979-09, страница 62
Обращали на себя внимание и другие свидетельские показания. Некоторые из очевидцев прямо заявляли: «Казалось, что горит само небо и с него сыплются раскаленные камни...» «Огненный дождь пролился над Чикаго, как на Содом и Гоморру», — утверждали другие. Позднее выяснилось, что от этой огненной бури пострадал не один только Чикаго. В дыму и пламени оказались в тот злосчастный вечер и другие города, расположенные поблизости. Более того: одновременно с чикагским пожаром загорались леса и прерии в штатах Висконсин, Мичиган, Небраска, Канзас, Индиана и других. Кто же поджигал их? Ухватись комиссия за тонкую ниточку — странное упоминание очевидцев об «огне с небес», — может быть, и удалось бы ей ближе подойти к разгадке этого странного происшествия. Однако в своих выводах комиссия предпочла все эти загадочные моменты обойти молчанием. Широкую публику, ви димо, вполне удовлетворил вывод о том, что пожар начался из коровьего стойла. (Те, кто смотрел фильм «В старом Чикаго», вероятно, помнят этот эпизод.) Обстоятельства чикагской катастрофы постепенно забывались, и трудно сказать, стал ли вообще выяснять кто-нибудь подлинную причину пожара, если бы на упоминание о нем не наткнулся случайно молодой американский исследователь В. Чемберлен. Он не ставил задачу раскрытия тайны этой катастрофы (а в первый момент, возможно, и вовсе не слышал о ней) и в своей научной работе хотел лишь проследить взаимосвязь между пожарами и атмосферными явлениями. Но когда он прочитал описание чикагской трагедии, его будто озарило. Так появилась на свет его необычная гипотеза... Проследим ее шаг за шагом. Но для этого нам на некоторое время придется перенестись за пределы Земли, в космос... Небесные скитальцы Среди всего разнообразия небесных тел выделяется группа объектов, появление которых всегда вызывало панический суеверный страх у людей. Это кометы. И совсем не так давно было установлено, что комета появляется тогда, когда небольшое тело, состоящее из льда и замерзших газов (так называемое ядро кометы), приближается к Солнцу на расстояние 4—5 астрономических единиц (1 астрономическая единица = 150 ООО ООО км), прогревается его лучами и начинает выделять газы и пыль. В результате вокруг ядра создается туманная оболочка — нечто вроде «атмосферы», которая вместе с ядром образует голову кометы. Под воздействием светового давления газы и пыль уносятся прочь от ядра, образуя хвосты, которые иной раз простираются на сотни миллионов километров. Значительное количество сведений о кометах и их движении содержат древние китайские хроники. В Европе же со времен Аристотеля вплоть до XVII века считали, что кометы возникают и движутся в атмосфере Земли. Это якобы земные пары, поднявшиеся вверх и загоревшиеся от приближения к «сфере огня*, причем их хвосты не что иное, как пламя, гонимое ветром. Первым, кто опроверг эти до мыслы, был Тихо Браге. В 1577 году датский астроном по наблюдениям в Дании и Чехии сумел определить параллакс одной из комет и показал, что она находится гораздо дальше от Земли, нежели Луна. Это и явилось доказательством того, что кометы имеют космическое происхождение. Многое сделали для разработки теории движения комет такие мыслители прошлого, как И. Кеплер, Э. Галлей, Г. Ольберс, Ф. Бессель. Среди этих исследований выделяются работы и нашего соотечественника Ф. А. Бредихина, начавшего изучение особенностей строения комет и создавшего механическую теорию кометных форм. Как уже говорилось, в древности и средние века появление яркой кометы связывалось с каким-либо знаменательным событием. Надо отметить, что в разных местах — с разными. Так, комета 1811— 1812 годов в Мексике связывалась с открытием серебряных руд, в Испании — с хорошим урожаем винограда, в России... с нашествием Наполеона. Многие ученые прошлого также находили возможной связь между появлением кометы и стихийными бедствиями. И. Кеплер вполне справедливо полагал, что при соприкосновении Земли с относительно плотной частью кометного хвоста воздух может оказаться загрязненным и это может вызвать ядовитые осад ки, эпидемии болезней и так далее. Сейчас в распоряжении науки имеется по крайней мере один факт, когда встреча Земли с кометой обернулась катастрофой. Речь идет о тунгусском метеорите, относительно которого недавно было четко доказано: он был на самом деле не чем иным, как ядром кометы (об этом см. подробнее «Техника — молодежи», № 9 за 1977 год). И вот при ближайшем рассмотрении оказывается, что именно комета имеет самое непосредственное отношение к чикагской катастрофе... Метеоритный дождь над Чикаго Задавшись вопросом — не метеориты ли подожгли Чикаго, леса и прерии, — Чемберлен обратился к астрономическим архивам. И довольно быстро обнаружил в них весьма любопытные данные. В 1826 году чешский астроном-любитель В. Биэла открыл комету, ЧИКАГОкоторая по традиции была названа его именем. Ее период обращения вокруг Солнца составлял примерно 6,6 года, и, как выяснилось, она наблюдалась и ранее. Было установлено, что комета 1772 года и первая по счету комета 1806 года — один и тот же объект. Эту комету удалось наблюдать еще в 1832 году, 1846 и 1852 годах. Но уже в 1846 году комета явилась перед наблюдателями в новом обличье, она разделилась на две части, двигавшиеся по разным орбитам. К 1852 году расстояние между этими частями возросло до 2,8 млн. км. Это было верным признаком того, что начался распад 'кометы. После этого она пропала из виду, однако в январе 1872 года наблюдалось какое-то слабое коме-топодобное облако, возможно, сгусток не успевших рассеяться метеорных тел. в том же, 1872 году ОГНЕННЫЙ СМЕРЧ НАД |
