Вокруг света 1976-06, страница 30

миллионов лет назад, породив сбросовые долины и желоба Африки.

Мы еще ехали по кристаллической коре, но с минуты на минуту я ожидал увидеть контакт между древним цоколем и более поздними базальтами, вытекшими из трещин Большого Рифта... Зонтичные кроны высоких акаций смыкались над головой полупрозрачной кровлей. Сбоку вопросительно уставилась жирафа. Поколебавшись секунду, она начала удирать своим странным галопом, напоминающим и полет, и плавание. Я немедля повернул «джип» в ее сторону. То была не обычная жирафа, а ее сомалийская красно-коричневая разновидность, встречающаяся 'только в здешних местах.

Отчаянно виляя меж стволов акаций, я выскочил на ровный пласт слежавшегося песка и дал полный газ. Жирафа была метрах в тридцати, но, хотя стрелка спидометра подскочила к 50 километрам, а животное, казалось, медленно плыло в жидком воздухе, оно скакало быстрее «джипа»! Вскоре уже была видна лишь маленькая головка жирафы, скользившая над зонтичными кронами.

Я остановил машину. Еще несколько секунд раздавался глухой топот, а потом вновь пала тишина. Выжженное, необъятное и неподвижное безмолвие Африки... У ноздрей зароились мушки, зазвенели возле уха, начали застить взор, надоедливые, неотвязные... Африка в своем тысячекилометровом единообразии...

Как и предсказывал случайный собеседник, дорога вскоре кончилась. Надо было брать в аренду ослов в селении. Но, оказалось, ослов, как назло, погнали «кушать воду». Куда, в Саут-Хорр? Нет, в горы, тут недалеко. Недалеко — это сколько дней пути? Недалеко — это недалеко... А все же? В Лонджерин, полдня всего...

За ослами отправили мальчонку, наказав ему дать ослам как следует «покушать воды», а мы тем временем стали в который раз обсуждать маршрут. Сколько времени продлится путь? Телеки девяносто лет назад выступил во главе мощной экспедиции, включавшей 500 носильщиков (из которых лишь 200 вернулись живыми в Момбасу); его не заботили ни сроки, нн приближающиеся дожди. Пятьдесят лет спустя А. М. Чемпион с третьей попытки достиг вулкана со стороны Лодвара, лежавшего примерно в ста милях от нас. Сколько времени займет поход туда и обратно? На карте по прямой было 20—30 километров. Увеличив на всякий случай дистанцию вдвое, получаем 60 километров в один конец: в общей сложности — четыре дня.

Старик в деревне считал, что хватит и двух дней — если мы его правильно поняли. Тем паче что, как истый африканец, он из вежливости со всем соглашался. Даже когда мы говорили несуразицы. Может ли поход занять две недели? «Да, бвана». Потом очень дипломатично он давал понять, что ослы, возможно, не выдержат двух недель в безводном краю, да и люди тоже... Так что будет лучше, если мы пойдем чуточку быстрее... Короче, было решено взять продуктов и необходимого снаряжения на три дня.

Но что считать необходимым? Для настоящего кочевника строгий минимум — это его копье и амулеты на шее. Нам, видимо, этого будет маловато. Тем не менее отбор придется вести самым драконовским образом, ибо у нас будет всего четыре вьючных осла, способных нести по 30—40 килограммов. Главной ценностью будет вода: пять литров на человеко-день, жесткая норма при ходьбе по пустыне. Трое европейцев, трое африканцев, итого — 30 литров в день. Три дня — сто литров воды. Из 140 килограммов общего груза...

После полудня прибыли ослы. Женщины с обычной неспешностью принялись навьючивать животных.