Юный Натуралист 1982-01, страница 40

39

страны Центральной Америки, острова Карибского моря.

Вот в этих-то местах и растут необычные кактусы, с которыми вы сегодня познакомитесь. Растения, которые селятся на деревьях, ботаники называют эпифитами. Слово «эпифит» в переводе "с Греческого означает «растущий на другом растении». Все эпи-фитные кактусы действительно используют в качестве опоры для своих корней стебли, ветви и развилки стволов, часто удобно устраиваются своими корнями в просторных дуплах.

Тропические леса Бразилии населяют более пятидесяти видов эпифитного кактуса Рипсалиса. Это название происходит от греческого слова «рипс» — корзинка. Растущие в полумраке, под пологом леса Рипсали-сы и впрямь похожи на хитроумно сплетенные корзинки из ивовых прутьев — так густо спутаны их тоненькие стебельки. Как длинные бороды, свисают они с высоких деревьев, опутывают их ветви, покрывают влажные стволы. Стебельки Рипсалисов бывают самой различной формы — тонкие и круглые, граненые, как карандаш, треугольные в сечении, а иногда и совсем плоские, похожие на обычные листья. Чтобы отличить такие сплющенные стебли от листьев, взгляните на их края, там, где в волнообразных выемках сидят тоненькие волоски или слабые колючки. Это не что иное, как ареолы кактуса. Из них, как и у всех других кактусов, появляются новые побеги, бутоны и цветки. На настоящих листьях ареол никогда не бывает.

Растет в болотистых лесах по берегам Амазонки и ее притоков кактус, который удивителен даже для необычного мира эпифитов. Это Строфокактус Уитта. Он растет, взбираясь вверх по стволам больших деревьев, причем так плотно прилегает к их коре своими плоскими стеблями, что его трудно даже сразу отличить от растения-опоры. На дереве он закрепляется своими многочисленными корнями, протискивая их в расщелинки коры. В его ареолах сидят сильные колючки. Старые стебли Строфо-кактуса приобретают темно-красный цвет. Такая окраска помогает растению улавливать как можно больше сине-зеленых лучей солнечного спектра. Именно такие лучи и доходят до нижних ярусов леса, а наиболее ценные для фотосинтеза красно-оранжевые лучи поглощаются зелеными листьями деревьев-гигантов.

Карликовый эпифит Рипсалидопсис розовый похож на небольшое деревце. Живет он тоже в бразильской гилее, укрепляясь на горизонтальных ветвях. Вот уж поистине «дерево на дереве». В период цветения кустик Рипсалидопсиса густо покрывается душистыми розовыми цветками и напоминает миниатюрную весеннюю яблоньку.

В густых лесах центральноамериканской страны Коста-Рика, на небольшой высоте над землей растет кактус, само название которого указывает на расположение его стеблей. Название Эккремокактус так и переводится: «свисающий кактус». Длинные висячие стебли часто достигают самой земли и укореняются, давая придаточные корни. Кроме того, почти из всех ареол на стеблях большинства эпифитов растут улавливающие влагу из воздуха воздушные корни.

Родовое название другого рода эпифитных кактусов, Гилоцереусов, происходит от уже знакомого нам слова гилея. Род Гилоцереус, или «лесной цереус», насчитывает около двадцати видов, распространенных в лесах на севере Южной Америки, на островах Вест-Индии, в Мексике. Очень интересны по форме трехгранные толстые стебли Гилоце-реуса триангулярис, его крупные ночные цветки издалека видны даже в полумраке, их белые лепестки как бы сверкают в ночи. Один из видов этого рода — Гилоцереус ун-датус («волнистый») растет не только в Америке. Он был завезен еще в конце прошлого века в Азию, где растет почти во всей тропической и субтропической зонах. Особенно много его в лесах южного Китая.

На острове Мадагаскар живут два вида Рипсалисов, которые нигде в лесах Американского континента не найдены. Один из них так и называется Рипсалис мадагаскар-ский. Климатические условия Мадагаскара во многом схожи с тропическими странами Америки, большую часть острова покрывают такие же леса. Вот и поселились там два вида кактусов, на тысячи километров отдаленные от своих ближайших родственников в Америке. До сих пор остается загадкой происхождение Рипсалисов на Мадагаскаре: или семена их были занесены на остров перелетными птицами, или мадагаскарские кактусы ничего общего не имеют с американскими и возникли там независимо.

Почти по всей зоне тропических лесов, как в Северной, так и в Южной Америке распространены растения рода Эпифиллюм. Их около двадцати видов. Эпифиллюмы хорошо знакомы каждому из вас. Пройдите по вашей улице и наверняка в каком-нибудь окне увидите этот «листовой кактус», как часто называют его цветоводы. Вы можете услышать и старое его название — Филлокактус. Крупные розовые или красные цветки все лето украшают его прямостоячие плоские стебли. Наверное, немногим из вас приходилось видеть белоцветущие Эпифиллюмы, а ведь они являются родоначальниками всех известных сейчас культурных сортов Эпифиллюмов, которых насчитывают несколько десятков. Все оттенки цветов от чисто-белого до темно-красного сумели вывести садоводы путем многолетнего отбора Эпифиллюмов. Название Эпифиллюм связано с тем, что цветки этого кактуса появ