Костёр 1972-08, страница 30

лись осторожнее, чем обычно. Наверное, даже выслеживая медведя, мы были бы менее осторожны.

Радость распирала мне грудь: наконец-то мы сами выслеживаем белых. Может быть, убьем их в открытом бою, и тогда мы, презираемые юноши, споем в нашем селении победную песнь! Ровесники станут нам завидовать, а воины — удивляться, и мы снова воткнем в волосы перья, но уже не совиные, а только орлиные.

Мечты, однако, не мешали нам продвигаться осторожно, зорко осматриваясь по сторонам. Ничто не ускользало от нашего внимания. Мне вспомнились слова нашего старого покойного учителя — дорогого мне Овасеса: «В чаще не учатся на своих ошибках, так как иногда уже больше не могут их повторить».

Наконец миновали каменные россыпи и густой березняк. Потянулась более ровная местность, поросшая смешанным лесом. Только кое-где торчали одинокие скалы, покрытые мхом, похожим на бороду старого бизона.

Земля здесь была мягкая. Росла густая трава. Теперь приходилось заботиться о том, чтобы не оставлять следов. Мы поднимали каждый притоптанный стебелек травы, сметали отпечатки мокасин на песке. На это уходило много времени, но зато никто не смог бы обнаружить наш след.

Подойдя к небольшой поляне, мы осторожно выглянули из-за деревьев. Но поляна была пуста.

По своим собственным следам мы отошли обратно ■ глубь леса.

— Слушай, Сова, давай обойдем поляну — ты справа, а я слева, и встретимся на противоположной стороне, — предложил я.

— Мей-у, хорошо, — кратко ответил Сова, тотчас же прильнул к земле и, извиваясь, как змея, скрылся в зарослях.

К условленному месту первым добрался я. Совы еще не было. Я немного обождал, а затем дважды издал крик разбуженного филина. С южной стороны поляны послышался такой же крик, и, прежде чем я успел загнуть поочередно пальцы на руках, крик раздался снова.

Это был наш условный знак.

Наклонившись, я побежал в ту сторону. Сову я нашел на краю поляны. Он сидел на корточках и пристально присматривался к чему-то на земле. Я сел рядом с ним и заметил четкие отпечатки обуви, которую носят белые.

— Здесь прошли двое бледнолицых, — прошептал я.

— Два белых и один индеец, — возразил Сова, показывая на полустертые отпечатки мокасин. — Индеец вел их... Они, очевидно, ночевали на этой поляне и ушли туда. — Он показал рукой на юг. — Они находятся на расстоянии, может быть, двух полетов стрелы отсюда. Смотри, притоптанная трава еще даже не успела подняться.

— Нам нужно поспешить вслед за ними.

Как жаль, что мы немного опоздали и не застали пришельцев в их лагере на поляне! Это был бы их последний отдых в нашем лесу.

— Жаль, с нами нет Тауги, — прошептал Сова. — Он бы издали почуял их.

— Тауга, наверно, охотится где-то в чаще. Но это даже лучше, что его нет с нами. Ведь если мы победим белых, то будем обязаны победой только себе.

Следы говорили о том, что белые были не слишком нагружены: они шли ровным шагом и проходили между близко стоящими друг к другу деревьями. Это нас несколько смутило. Ведь известно: белые не любят углубляться в чащу без хороших запасов. Может быть, где-то рядом находится другой, большой лагерь?

Но прежде чем мы сумели ответить на собственный вопрос, все выяснилось.

Лес становился все реже, а трава все гуще, издали

доносился шум текущей воды. И действительно, вскоре мы очутились перед широкой рекой с пологими берегами и спокойным течением.

Следы белых вели к небольшому заливчику.

Мы осторожно подошли к нему, но каково было наше удивление и огорчение, когда мы никого там не увидели!

На песке остался след большого каноэ, которое, видно, только что отчалило от берега, — вода в этом месте была еще мутной.

Мы побежали к ближайшему холму над рекой. Вдали плыла лодка с тремя мужчинами.

Я беспомощно посмотрел на Сову и сказал сквозь сжатые зубы:

— Они ушли от нас, брат.

— Ас ними и наши мечты об орлиных перьях, — добавил Сова.

Мы не предчувствовали тогда, что эти следы еще встретятся нам не раз и сыграют важную роль в судьбе Прыгающей Совы. Мы смотрели на удаляющуюся лодку, как голодный и слабый волк смотрит на убегающего оленя-карибу,

— Бегу в селение предупредить, что в эти места пришли белые! — закричал Сова.

— Не стоит, брат, — возразил я. — Воины подумают, что нас пригнал страх перед белыми, и еще больше станут презирать нас.

— Но ведь мы должны сообщить племени о появлении белых в чаще!

— Сделаем это иначе, — ответил я и рассказал ему свой план действий.

Сова согласился со мной, и мы двинулись в путь...

На другой день мы достигли крутого берега напротив нашего селения. Нас разделяла Говорящая Вода. С высокой скалы, у подножия которой вилась река, мы видели поляну, где стояли яркие шатры нашего племени.

Пылающие костры и хлопочущие около них женщины, развешенные на ветках деревьев куски мяса — все говорило об удачной охоте.

При виде знакомых шатров сердца наши забились сильнее. Но над нами, как хищный ястреб, висело пятно позора, и пока мы его не смоем каким-нибудь подвигом, достойным мужчины, наши ноги не ступят на землю в родном селении.

Сейчас надо было как можно скорее сообщить отцу о бледнолицых.

Вокруг росло много молодых березок и карликовых сосен. Точно цветные заплаты, они покрывали склоны скалы. Мы набрали березовой коры и веток, затем связали сосновые ветки в несколько больших охапок.

Костер был готов. С помощью кремня, куска твердого дерева и трута Сова высек огонь. Березовая кора вспыхнула сразу, и через минуту запылал большой костер, который, однако, из селения не был виден. Теперь мы хватали вязки влажных сосновых веток и бросали в пламя костра.

Вверх начал подниматься густой синий дым.

Мы убрали из костра наши вязки, и столб дыма прервался, затем снова бросили сосновые ветки в огонь, и дым снова начал подниматься к небу.

Мы повторили эти действия несколько раз, пока, наконец, в селении послышался мерный звук бубна.

Наши сигналы были замечены.

Теперь я и Сова по очереди бросали наши вязки в огонь и снова вынимали их из огня — в разные промежутки времени. Таким образом возникали слова, предложения.

— Мы, Сат-Ок и Прыгающая Сова, обнаружили ■ чаще белых людей. Следы ведут к реке, которая течет на юге на расстоянии одного конного перехода от селения. Бледнолицые имеют одно большое каноэ. Остерегайтесь, остерегайтесь, белые в чаще, белые в чаще, белые в чаще!

30