Костёр 1983-10, страница 30

Для всех, кто когда-либо видел комету, это зрелище незабываемо. Когда Федору Ивановичу Тютчеву, дипломату и поэту, посчастливилось увидеть «косматую звезду», он написал: «В комете есть что-то до того непохожее на обыкновенные небесные светила, что-то такое особенное, что несмотря на свою цивилизованность и отсутствие предрассудков невольно чувствуешь себя пораженным и взволнованным».

Эдмунд Галлей — замечательный английский ученый — родился неподалеку от Лондона в 1656 году. 17-летним юношей он поступил в университет, а в 20 лет опубликовал первую научную работу. Он был широко образованным человеком: капитан королевского флота Англии, военный инженер-стро-итель, статистик. Но главным делом его жизни стала астрономия. Он стал директором Гринвичской обсерватории. А будучи еще совсем молодым, возглавил морскую экспедицию по определению положения звезд и составил первый телескопический каталог звезд Южного неба. Для моряков звезды на ночном небе всегда были путеводными.

Вычисляя пути движения комет, Галлей вдруг заметил, что три из них движутся по орбитам, очень близким друг к другу. Основой для расчетов служил закон тяготения, открытый Ньютоном, учителем Гал-лея. Великие ученые обладают удивительным даром: имея неполные, порой противоречивые данные, они часто приходят к правильным результатам. И вот Эдмунд Галлей выдвинул гипотезу: эти три кометы, наблюдавшиеся астрономами в разное время, на самом деле одна комета, периодически возвра

щающаяся к Солнцу. Очередное ее появление он предсказал на 1758 год.

И этот год настал. Ученые и любители-астрономы всего мира искали на звездном небе комету, а она все не появлялась. Казалось, не подтверждались расчеты, сделанные Галлеем на основе теории тяготения. Стали выходить в печати заметки, в которых ньютоновская теория тяготения объявлялась неверной. И тогда французский математик Алексис Клеро выступил в защиту Ньютона и Галлея. Он связал опоздание кометы с влиянием на ее движение больших планет Солнечной системы — Сатурна и Юпитера. Чтобы доказать справедливость этой гипотезы, потребовалось произвести гигантское количество вычислений. Клеро помогали проделать такую громадную работу астроном Жозеф Лаланд и математик мадам Гортензия Лепот. Они показали, что комета должна появиться на 618 дней позже. И в назначенный срок комета Галлея засияла на звездном небе. Теория тяготения блестяще подтвердилась и уже навсегда заняла место среди основных законов природы. А в это время из Индии был вывезен неизвестный в Европе цветок. В честь Гортензии Лепот цветок был назван гортензией.

ЧТО ТА НОЕ ПОМЕТА

Комет в нашей солнечной системе великое множество. Но большинство из них находится на огромных расстояниях от Земли, за орбитой планеты Нептун. Лишь некоторые из «хвостатых звезд» пролетают рядом с Землей и хорошо наблюдаются на ночном небе. Комета состоит из яркой голов

ной части и громадного хвоста. Диаметр «головы» кометы Галлея в 8 раз больше поперечника нашей Земли. Несмотря на такие внушительные размеры, голова «косматой звезды» весит в 100 000 раз меньше Земли: она представляет собой маленькое твердое ядро — ледяную глыбу диаметром меньше 10 километров, окруженную гигантской, но

легкой газовой оболочкой. Длина исполинского хвоста крупной кометы больше расстояния от Земли до Солнца, а сам хвост является продолжением газовой оболочки.

Часть комет движется по орбитам, имеющим форму вытянутого эллипса, в фокусе которого (вблизи одной из вершин) находится Солнце. Появление кометы Галлея в окрестностях нашего Солнца наблюдалось 29 раз.

26