Пионер 1988-01, страница 46

и несуществующих, как, скажем, леший, которого поминала бабушка, подстерегали мальчика, ждали своей минуты. В звенящей тишине тотчас после крика он почувствовал угрозу. Он подумал, что выдал себя кому-то, хотя и не знал, кому. Он схватил корзину и побежал.

Корзина была большой — цеплялась за кочки и стволы деревьев Ветки хлестали мальчика в лицо. Он упал, чуть не рассыпал грибы, тяжело поднялся и побежал вновь. Наконец он стал на месте и заплакал. Он плакал горько, но тихо, чтобы его никто не услышал.

Стемнело. Звезды проступили на небе. Начиналась ночь.

Мальчик плакал. Он плакал, потому что заблудился, и потому что страшен казался ночной лес, и просто потому, что был он еще все-таки маленький мальчик и совсем один.

Потом он представил бабушкин дом над рекой, яблочный пирог, приезд отца. Жалость к себе охватила мальчика, острая, как береговая осока. Он подумал, что никто не подозревает, где он, и не может ему помочь И тогда он понял, что должен рассчитывать только на себя: так уж получилось.

Мальчик кулаком вытер слезы и решил идти. Он шел наугад. Чтобы не кружить, он отыскал в небе Полярную звезду и повернул на нее. Звезда мерцала равнодушно и недоступно.

Луна посеребрила лес. Резкие тени прочертили землю.

Мальчик почти не обрадовался лунному свету. Он шел, не замечая ничего вокруг, не замечая времени, упрямо сжав зубы. Он уже не помнил и не старался определить, долго ли он в пути.

Близкий шорох заставил его вздрогнуть. Что-то ударило его в ногу, прямо в ботинок. Мальчик отпрыгнул, едва не уронив корзину. Сердце его застучало, словно маленький молот.

Но, отступив, он не струсил. Он медленно наклонился и вдруг улыбнулся, впервые за эту ночь. У ног его, свернувшись в колючий шар, лежал испуганный ежик. Мальчик осторожно погладил его иголки и немного подождал.

Ежик развернулся, фыркнул и заспешил куда-то, очевидно, по своим делам. Может быть, он даже не сообразил, кто это так неожиданно стукнул его в нос.

Мальчик приободрился. И, возможно, поэтому настоящая удача редкая, как пятиконечная звездочка сирени, помогла ему: он увидел дорогу Вернее, узкую лесную просеку. Ее прорубили люди. «А раз так,— подумал мальчик,— то она ведет к жилью».

И он зашагал по просеке.

По обе стороны ее чернел неподвижный лес. И в глубине его, в этой черноте, откуда выбрался мальчик, была невидимая жизнь. Крикнула ночная птица, треснула ветка, вновь наступила тишина. Лишь звук шагов нарушал ее. Звук чересчур громкий, хотя мальчик старался ступать бесшумно. Внезапно впереди, метрах в пяти от мальчика, мелькнула тень. Какой-то зверь, похожий на крупную собаку, занял дорогу. В глазах его. вздрагивая, тускло блестела луна.

Возможно, это и была собака, забежавшая в лес из деревни или от избушки лесника, которую мальчик непременно заметил бы, выйди он на просеку чуть раньше. Но он подумал, что это волк, и замер. И неприятный холодок, холодок страха, пробежал по спине, шевельнул волосы на затылке.

Так они стояли, не двигаясь, глядя друг на друга. Это была решительная минута.

Затем мальчик медленно, не отводя взгляда, перехватил корзину левой рукой, а в правую взял нож. И шагнул. И остановился. Потом шагнул еще.

Лунный блеск погас, и быстрая тень, скользнув по земле, растворилась в лесу. Мальчик стоял неподвижно, ожидая хитрости, готовый к нападению. Потом он порывисто вздохнул и двинулся дальше. Дважды он оглянулся назад, но пусто было на дороге.

Примерно через час, вконец измученный, он вышел к кладбищу и церкви. Пролетела сова, крыльями задела луну. Мальчик отмахнулся от нее как от комара.

За рекой светилась деревня. Была ночь, но во многих домах горел свет Звонкие Ключи не спали.

Мальчик не знал, что приехавший отец услышал от бабушки о корзине и все понял. И вместе с ним мужчины деревни искали мальчика в лесу.

А мама ждала дома с бабушкой и тетей Капой. Тетя Капа сама прибежала к ним, узнав о случившемся. Она успокаивала их и повторяла, наверное, десятый раз:

— Обязательно разыщут! Никак невозможно, чтоб не разыскали.

В это время мама вышла к калитке и увидела мальчика. Она тихо вскрикнула и, прижав руки к горлу, бросилась к нему Она радостно целовала его и сердилась, плакала и смеялась.

А мальчик сказал:

— Вот грибы для отца¹ — и добавил: — Я заблудился. Но я плакал всего один раз.

Тут мама слегка отстранилась, как-то особенно посмотрела на мальчика и уже ничего не говорила.

Он хотел сказать еще: «Я видел волка»,— но не сказал. Увидел слезинки на маминых ресницах и не сказал. Вместо этого он произнес совсем другие слова:

— Я больше не заплачу. Никогда!

И все, кто его слышал и мама, и бабушка и тетя Капа,— поверили ему

А потом он уснул, сразу, как кот Василий. И уже не видел, как под утро вернулся отец и они с мамой долго сидели на крыльце, накрывшись широкой плащ-палаткой.

— Ну не волнуйся, будет,— говорил отец.— Все уже в порядке. Честное слово, все в порядке. Мы в седле, ты ведь помнишь!

Над Звонкими Ключами поднималось солнце. Звенела река-тайна, оставленная добрыми великанами. Отец закурил, сильной рукой поправил плащ и сказал твердо, что думал:

— Нет. он не пропадет наш малыш. Он уже нашел те ключи. Это было не просто, но он нашел

Улыбка тронула мамины губы. И забыла слететь...