Техника - молодёжи 1957-01, страница 33

опытов. Сто восемнадцать лет назад по Великому Кольцу было послано краткое предупреждение, достаточное для людей высокого разума, но, видимо, не принятое всерьез правительством Зирды.

Не оставалось сомнения, что Зирда погибла от накопления вредной радиации после многочисленных неосторожных опытов и попыток применения опасных видов ядерной энергии вместо мудрого изыскания других, менее вредных.

Л сейчас с каждым часом все меньше надежды на встречу с «Альграбом».

Надвигается что-то грозное.

Эрг Hoop остановился на пороге, глядя на задумавшуюся Низу. Ее склоненная голова с копной густых волос походила на пушистый золотой цветок. Задорный мальчишеский профиль, чуть наискось посаженные глаза, часто щурившиеся от сдерживаемого смеха, а сейчас широко раскрытые, пытающие неизвестное с тревогой и мужеством! Девочка сама не отдает себе отчета, какой большой внутренней поддержкой она стала для него своей беззаветной любовью. Он шагнул в центральный пост.

Низа вскочила навстречу Эргу Ноору.

— 51 подобрал все нужные материалы и карты, —- сказал он. — Зададим работу машине! — Начальник экспедиции вытянулся в кресле и медленно переворачивал гибкие металлические листки, называя цифры координат, напряжение магнитных, электрических и гравитационных полей, мощность потоков космических частиц, скорость и плотность метеорных струй.

Низа, вся сжавшись от напряжения, нажимала кнопки и поворачивала выключатели расчетной машины. Эрг Hoop получил серию ответов, нахмурился и задумался.

— На нашем пути есть сильное поле тяготения — область скопления темного вещества в Скорпионе, около звезды 6555-ЦР + 11-ПКУ,— заговорил Hoop. — Чтобы избежать траты горючего, следует отклониться сюда, к Змее. При меньшей скорости мы могли бы пойти безмоторным полетом, используя гравитационные поля в качестве ускорителей. Но невыгодно общее замедление хода.

— Нельзя обойтись без замедления? — спросила Низа, стараясь помочь раздумью начальника.

— Скорость в пять шестых абсолютной единицы, или двести пятьдесят тысяч километров в секунду, увеличила бы в земном поле тяготения вес корабля в двенадцать тысяч раз, следовательно, превратила бы всю экспедицию в пыль. Мы можем лететь так только в пространстве Космоса, вдали от больших скоплений материи. Как только звездолет начинает входить в гравитационное поле, приходится снижать скорость тем сильнее, чем сильнее поле.

— Следовательно, тут противоречие, — Низа по-детски подперла рукой голову.— Чем сильнее поле тяготения при безмоторном полете, тем большая может быть набрана скорость, но тем медленнее надо лететь.

— Это верно лишь для громадных субсветовых скоростей, когда звездолет сам становится подобным световому лучу и может двигаться только по прямой или по так называемой кривой равных напряжений.

— Если я правильно поняла, вам надо нацелить нашу луче-подобную «Тантру» прямо на солнечную систему.

— В этом вся трудность. Остановка или хотя бы сильное замедление полета для нас после разгона будет равно смерти, так как снова набрать скорость будет уже нечем. Но вот опасность! Смотрите, область 3442У совсем неиссле-дована. Здесь нет звезд, нет обитаемых планет, известно только гравитационное поле — вот его край. С окончательным решением подождем астрономов, когда разбудим всех, а пока... — начальник экспедиции потер виски и зевнул.

— Действие спорамина кончается! — воскликнула Низа.— Вы можете отдохнуть!

— Хорошо, я устроюсь здесь, в этом кресле... Вдруг случится чудо —уловим хоть один звук!

В тоне Эрга Ноора мелькнуло что-то, заставившее сердце Низы забиться от нежности. Захотелось прижать к себе эту упрямую голову, гладить темные волосы с преждевременной проседью!

Низа встала, тщательно сложила справочные листы и потушила свет, оставив только слабое зеленое освещение вдоль панелей с приборами и часами. Звездолет шел совершенно спокойно в полнейшей пустоте пространства. Рыжеволосая девушка-астронавигатор неслышно заняла свое место у «мозга» громадного корабля. Привычно тихо пели приборы, настроенные на определенную мелодию, — малейший непорядок сразу же отзывался фальшивой нотой. Все было в порядке: тихая мелодия лилась в нужной тональности, которой изредка вторили негромкие удары, похожие на звуки далекого гонга, — это включался вспомогательный планетарный мотор, направлявший курс «Тантры» по кривой. Могучие анамезонные двигатели молчали. Покой долгой ночи царил в сонном звездолете, ,как будто и не было опасности, нависшей над кораблем и его обитателями.

И все же в глубине души Низа была спокойна — она верила в своего начальника. Пять с лишком лет путешествия не были ни долги, ни томительны. Особенно после того, как пришла к Низе любовь. Но и без того захватывающе-инте-ресные наблюдения, электронные записи книг, музыки и фильмов давали возможность непрерывно пополнять свои знания и не чувствовать себя утратившей свою прекрасную Землю песчинкой, попавшей в глубину бесконечной тьмы. Ее спутники были людьми огромных познаний, а когда нервы утомлялись впечатлениями или долгой напряженной работой... Что ж, в продолжительном сне, поддерживаемом настройкой на гипнотические колебания, большие куски времени проваливались в небытие, пролетая мгновенно. И рядом с любимым Низа была счастлива. Ее тревожило только сознание, что другим было труднее и особенно ему, Эргу Ноору. Если бы только она могла... Хотя что может сделать маленький, совсем еще невежественный астронавигатор рядом с такими людьми! Но, может быть, помогала ее нежность, всегдашнее напряжение доброй воли, горячее желание отДать все, чтобы облегчить каждую минуту тяжкого труда.

Начальник экспедиции проснулся и поднял отяжелевшую голову. Ровная мелодия звучала по-прежнему, все так же прерываемая редкими ударами планетарного двигателя. Низа Крит по-прежнему находилась у приборов, слегка сгорбившись, с тенями усталости на юном лице. Эрг Hoop бросил взгляд на зависимые часы и одним упругим рывком поднялся из глубокого кресла.

— Я проспал четырнадцать часов! И вы, Низа, не разбудили меня! Это... — он осекся, встретившись с ее радостной улыбкой.— Сейчас же на отдых!

— Можно, я посплю здесь... как вы? — попросила девушка, сбегала за едой, умылась и устроилась в кресле. Ее блестящие, обведенные темными кругами карие глаза украдкой следили за Эргом Ноором, когда тот, освеженный волновым душем и подкрепившись едой, занял ее место у приборов. Проверив показания индикаторов ОЭС — охраны электронных связей, — он начал расхаживать стремительными шагами.

— Почему не спите? — повелительно спросил он астрона-вигатора.

Низа встряхнула рыжими кудрями, уже требовавшими очередной стрижки, — женщины во внеземных экспедициях не носили длинных волос.

— Я думаю... — нерешительно начала она, — и преклоняюсь перед могуществом и величием человека, проникнувшего так далеко в безмерные глубины пространств! Вам здесь многое привычно, а я первый раз в Космосе. Подумать только: я участвую в таком грандиозном пути через звезды к новым мирам!

Эрг Hoop слабо улыбнулся и потер лоб.

— Я должен вас разочаровать — вернее, показать истинный масштаб нашего могущества. Вот, — он повозился у проектора, и на задней стенке рубки появилась светящаяся спираль Галактики. Эрг Hoop показал на едва заметную среди окружавшего мрака разлохмаченную краевую ветвь спирали из редких звезд, казавшихся тусклой пылью.

— Вот пустынная область Галактики, где находится наша солнечная система и мы сейчас. Это бедная светом и жизнью окраина... Но и эта ветвь, видите, простирается от Лебедя до Киля Корабля и вдобавок к общей удаленности от центральных зон содержит затемняющее облако. Чтобы пройти вдоль этой ветви, нашей «Тантре» понадобится около сорока тысяч независимых лет. Черный провал пустого пространства, отделяющий нашу ветвь от соседней, мы пересекли бы за шесть тысяч лет. Видите, наши полеты в безмерные глубины пространства — это пока еще топтание на крохотном пятнышке диаметром в полсотни световых лет! Как мало знали бы мы о мире, если бы не могущество Кольца.

Низа притихла.

— Вы представьте себе первые межзвездные полеты. Корабли небольшие, не обладали ни скоростью, ни мощными защитными устройствами. Да и жили наши предки вдвое меньше нас — вот истинное величие человека! Вся короткая жизнь в жертву одному такому полету.

Низа вздернула голову, как обычно, когда высказывала свое несогласие.

— А может быть, потом, когда найдут иные способы побеждать пространство, а не ломиться прямо через него, скажут про вас — вот герои!

Начальник экспедиции протянул руку к девушке.

— И про вас, Низа!

Та вспыхнула.

— Я горжусь тем, что оказалась здесь, вместе с вами! И готова отдать все, чтобы снова и снова побывать в Космосе.

— Да, я знаю, — задумчиво сказал Эрг Hoop, — но не все так думают!

Низа женским чутьем поняла мысли начальника. В его каюте есть два стереопортрета в чудесном фиолетово-золотистом цвете. На одном она, красавица Веда Конг, историк древнего мира, с прозрачным взглядом голубых, как земное небо, глаз, под крылатым взмахом длинных бровей.

29