Юный Натуралист 1983-02, страница 23

21

Поздняя осень, ноябрь. Но в Новом Орлеане, столице штата Луизиана, расположенном на юго-востоке США, влажно и душно. Правда, утром, когда мы поднялись на борт пароходика, воздух стал суше. Мы — это группа советских зоологов и ботаников, принимавших участие в ежегодном заседании Международного союза биологических наук.

Старый колесный пароходик, на котором нам предстояло совершить экскурсию вверх по самой крупной реке Северной Америки — Миссисипи, живо напомнил о приключениях Тома Сойера. С большой черной трубой, возвышающейся над капитанским мостиком, усатым шкипером, не выпускавшим изо рта беспрерывно чадящую трубку, старенький колесный пароход казался чудом, сохранившимся ископаемым далекого прошлого.

Пароход, преодолевая течение, плыл вверх по небольшому рукаву Миссисипи. Справа тянулся бесконечный остров, огромные пальмы подступали сплошной стеной к самой кромке его низкого берега. Слева пейзаж был более разнообразным. Густо поросший деревьями низкий берег местами совсем исчезал под водой, и тогда водная гладь реки разливалась здесь в бескрайнее болото, сплошь покрытое зеленым ковром водных растений. Лишь местами виднелись зеркальца открытой воды. То здесь, то там прямо из воды торчали большие старые деревья, многие из которых давно вшсохли. А на самом краю этой заболоченной низины, где-то вдалеке, виднелись отдельные, но обширные участки залитого водой леса.

Я попытался рассмотреть получше в бинокль дальние края болота. И в этот самый момент там, вдалеке, с огромного старого полузасохшего дерева бесшумно слетела крупная бело-черная птица и, описав плавную дугу, едва не коснувшись крыльями поверхности воды, исчезла среди деревьев, росших на краю болота. С лихорадочной поспешностью я крутил бинокль, чтобы вновь отыскать и разглядеть только что увиденную птицу. Судя по полету, окраске и размерам — это мог быть белоклювый дятел! Птица, которую в пятидесятых-шестидесятых годах текущего столетия многие орнитологи считали исчезнувшей с лица Земли! Но пароход, не переставая, громко шлепал по воде лопастями колес, и зеленая стена деревьев на низком берегу, медленно наплывая, как шторой закрывала от меня болото и мелькнувшее видение.

Позже, в одном из американских музеев, в которых мне довелось побывать, я долго рассматривал чучело белоклювого дятла, любовался чудесной расцветкой его оперения. И, читая описание его печальной истории, пришел к твердому заключению, что,

конечно же, не мог видеть его в заболоченном лесу в низовьях Миссисипи. Ведь сведения о последних живых птицах перестали поступать из этих мест уже прчти тридцать лет назад...

Белоклювый дятел впервые был описан по южнокарфлинскому экземпляру известнейшим английским исследователем М. Кэтсби в начале XVIII века, а в 1758 году Карл Линней дал птице ее нынешнее название. В те далекие времена никто не мог предвидеть, что через двести лет название этого дятла пополнит список самых редких птиц на Земле.

Белоклювый дятел (его североамериканский подвид) некогда был широко распространен на юго-востоке Северной Америки, где он населял поросшую густыми лесами долину реки Миссисипи к югу от места ее слияния с рекой Огайо, а также лесные поймы других рек штатов Миссисипи, Алабама, Джорджия, Южная Каролина и болота Флориды, некогда покрытые лесными чащами. Другой подвид белоклювого дятла — кубинский — ранее был широко распространен в лесах Кубы, однако теперь там, по-видимому, сохранилось лишь несколько пар.

Вид белоклювого дятла примечательный. Шея у него тонкая, поэтому голова кажется непропорционально большой. Длина тела превышает полметра. Основной цвет оперения черный, а от затылка по бокам шеи проходят две широких белых полосы, соединяющиеся на спине, середина спины тоже белая. Крылья, за исключением плечевых перьев и наружного края — белые. На затылке красуется довольно большой хохолок из удлиненных перьев. У самца он ярко-красный, у самки — черный. Глаза у птицы ярко-желтые и блестящие, ноги свинцово-серые, а клюв цвета слоновой кости.

Этих изумительных птиц люди в прошлом часто убивали ради красивого оперения и клюва. Местные жители использовали их как украшения. Многие путешественники непременно стремились приобрести голову белоклювого дятла в качестве экзотического сувенира.

Но не только это варварское истребление поставило птицу на грань исчезновения. Численность этого вида с поразительной точностью сокращалась вслед за безжалостной вырубкой гигантских красных дубов и других исполинских деревьев в долине Миссисипи, огромных кипарисов и водяных дубов в заболоченных местностях юго-восточных штатов США. Трагическая история белоклювого дятла — классический пример того, какие последствия влечет за собой разрушение естественной среды обитания животного.

Дело в том, что раньше эти птицы населяли громадные пространства заболоченных