Юный Натуралист 1983-11, страница 16

15

наваемо меняются движения нерпы, едва она окажется в своей родной стихии! Ловкость, стремительность и необыкновенная пластичность буквально завораживают наблюдателя.

Удивительны огромные глаза нерпы. Зверь видит хорошо не только в воде, но и на суше. Нерпа обычно очень осторожна, и мало кому удается любоваться ею. Она может нырять на глубину до четырехсот метров. По наблюдениям В. Д. Пастухова, взрослые животные способны оставаться под водой до сорока пяти минут. Продолжительность жизни зверя — до пятидесяти шести лет. Больших лежбищ на суше он нигде не образует — слишком мало удобных для лежек мест на берегу, да и человек нередко мешает нерпе.

Самое значительное лежбище расположено на Ушканьих островах. Небольшие группки нерп можно встретить на прибрежных камнях у скалистых мысов северо-восточного побережья Байкала. Иногда с небольшого камня, едва выступающего над водой, при появлении лодки бросаются в Байкал до десятка нерп. Но чаще всего животные отдыхают прямо в воде.

Едва Байкал начинает замерзать и появляются плавающие ледяные поля, нерпы забираются на них, чтобы подремать на солнышке. Однажды зимой я с напарником присел отдохнуть на заледенелом берегу. Был конец декабря, близился ледостав, и на озере повсюду белели льдины. Разглядывая их в бинокль, я заметил пятерых нерп, которые лежали на льдине, изредка поднимая головы и шевеля гибкими задними ластами.

Байкал замерзает поздно. У берегов Бар-гузинского заповедника это происходит в последних числах декабря, а в отдельные годы даже в середине января. Нерпе, хотя она и чувствует себя привольно в воде, для дыхания необходим воздух. Вот и приходится ей в период ледостава делать лунки во льду, чтобы периодически запасаться кислородом. Пока лед тонкий, зверь проламывает его или процарапывает, а позже протаивает своим дыханием.

Зимой большинство нерп ведут одиночный образ жизни, каждая на своем небольшом участке. Для того чтобы успешно добывать корм, зверю необходимо иметь, кроме основной лунки, еще до двух десятков дополнительных. Так как пищу нерпы составляет глубоководная рыба, то и лунки располагаются на глубоководье, вдали от берегов, в торосистом льду. В хаосе торосов скапливается больше снега, а это очень важно для нерпы. Снежный покров маскирует лунки и препятствует их быстрому промерзанию. Здесь, в подснежном логове, у самок в марте рождаются белые пушистые нерпята. Лунки снаружи совершенно незаметны. Однако после весенних оттепелей снег оседает и лунки оказываются на виду.

Перелиняв, молодняк надевает к маю наряд взрослых животных. Звери старших возрастов

линяют примерно на месяц позднее, когда Байкал уже вскрывается. Линька у нерпы бывает только один раз в году. Мех у нее, хотя и довольно красивый, но не теплый, и не шерсть, а толстый слой жира защищает зверя от переохлаждения. У нормально упитанных животных жир составляет более пятидесяти процентов от веса тела.

Издавна нерпа служила объектом промысла. Добывали ее в основном весной, по льду. В прежние годы широко использовали щиты из белой ткани, которыми охотники прикрывались, стараясь подойти к нерпе незаметно. Сейчас наряду со старым способом зверей отлавливают сетями, устанавливаемыми возле лунок.

Несмотря на техническую оснащенность, зверобойный промысел и сегодня остается нелегким, а порой и опасным занятием, требующим физической закалки, решительности и большого опыта. Охотникам приходится передвигаться по ненадежному весеннему льду с многочисленными трещинами и разводьями. Неустойчивая погода и сильные ветры резко меняют ледовую обстановку и подстраивают коварные ловушки. Весной лед на Байкале особенно быстро пропадает у берегов, где камни, песок и прочие темные предметы, интенсивно нагреваясь, отдают тепло.

Когда яркое солнце растопит снег, всю зиму покрывавший Байкал, на льду один-два дня стоят лужи талой воды. Однако вскоре влага просачивается сквозь лед и он превращается в «шах» — шероховатый, пористый, как губка, весенний лед. Пока стоят сильны^ ночные морозы, шах прочен и удобен для передвижения. Но вскоре морозы слабеют, и на весеннем солнце лед постепенно распадается на тонкие длинные кристаллы. Под ногами пешехода или под напором волн он шелестит, «шипит», как говорят на Байкале. В это время нужен острый наметанный глаз, чтобы не провалиться в кашу из рассыпающихся сверкающих ледяных игл.

Нерпа представляет интерес не только для зоологов и зоогеографов. Во все времена она являлась объектом промысла, дававшим ценную шкуру, жир и мясо. И наверное, ее постигла бы участь многих других полезных животных, бездумно истребленных человеком, если бы не своевременно принятые строгие меры ее охраны. Сегодня численность байкальской нерпы достигает примерно семидесяти тысяч голов, и это уже позволяет вести ограниченный промысел.

Исследования ученых, которые регулярно подсчитывают поголовье тюленя, показывают, что число нерпы неуклонно растет. Ценный редкий зверь не исчезнет с байкальских берегов!

Е. ЧЕРНИКИН,

кандидат биологических наук

Рис. А. Сичкаря